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et de nouvelles plantes plus rapprochés des formes mo- 

 dernes. En effet, nous voyons apparaître dans le cours de 

 ces formations des mammifères, des oiseaux parmi les ani- 

 maux, et des dicotylédones angiospermes parmi les plantes. 

 Mais cette époque est par excellence celle des reptiles, 

 de ces monstres gigantesques que l'Ecriture Sainte men- 

 tionne et dont la terre nous a conservé les débris. Ce sont 

 d'abord I'lchthyosaure ou poisson-lézard, c'est-à-dire que 

 cet animal avec la forme d'un poisson, avait tous les carac- 

 tères dos crocodiles. Qu'on se figure un monstre de plus 

 de 30 pieds d^ longueur, dont la tête n'en prendra pas 

 moins de six ; celle-ci avec le museau des marsouins, et 2 

 rangées de dents formidables ; un cou fort et assez court ; 

 des yeux aussi gros qu'une tête d'hommes, quatre nageoires 

 en palettes dans la forme de celles des baleines, et une 

 queue allongée et très puissante comme organe de locomo- 

 tion ; tel était à peu près I'lchthyosaure. 



Puis viennent les Mégalosaures, monstres appartenant 

 aux reptiles par leurs 4 membres et leurs queue, et ayant 

 aussi une grossière ressemblance avec les oiseaux. Leurs 

 membres antérieurs étaient si peu développés que ce 

 n'étaient plus que des organes de préhension, tandis que le 

 grand développement de leurs membres postérieurs devait 

 les rendre capable d'exécuter des sauts prodigieux. Comme 

 nos mammifères carnassiers, leurs mâchoires étaient armées 

 de dents formidables. 



C'était encore : les Téléosaures se rapprochant des 

 gavials par la forme générale de la tête et par les mâchoires 

 effilées, mais avec un sternum semblable à celui des croco- 

 diles. Certaines espèces mesuraient jusqu'à 30 pieds. Les 

 Hyléosaures, avec une cuirasse de plaques osseuses cachées 

 sous la peau et tout le dos et une partie de la queue hérissés 

 d'écaillés pointues relevées en crête ; mesurant de 20 à 30 

 pieds. Les Plésiosaures, qui avait une <ête de lézard, des 

 dents de crocodiles, un cou de cygne moins les plumes, 

 le tronc et la queue des quadrupèdes, avec des côtes de 

 caméléon et des nageoires de baleine. Imaginez un monstre 

 marin de 15 à 25 pieds de longueur, avec un cou déhé qu'il 

 pouvait tourner en tous sens pour saisir les poissons et 



