GÉOLOGIE. 169 



bien pu être contemporains des premières races d'hommes, 

 et disparaître avec une foule d'autres êtres qui ne sont pas 

 parvenus jusqu'à nous, mais dont les débris se trouvent 

 mêlés à des restes humains. 



Mais pendant que les mers des âges mésozoïques 

 pullulaient ainsi de reptiles monstrueux s'agittant dans leur» 

 eaux ou se traînant sur leurs rivages, les forêts se peuplaient 

 aussi d'êtres nouveaux, pionniers des nombreuses races qui 

 devaient persévérer jusqu'à nos jours. C'est ainsi que nous 

 signalons la présence du microlede^, petit mammifère appar- 

 tenant à la classe des marsupiaux ou animaux à poche 

 ventrale, dont les kangourous, les sarigues et les opossums 

 sont les seuls représentants de nos jours. Les oiseaux 

 aussi, et oiseaux monstres, oiseaux gigantesques, faisaient 

 de même leur apparition. Nous n'avons encore que les 

 traces des pas de ces pionniers de la gent ailée pour nous 

 certiiier leur existence, maif^la preuve n'en est pas moins 

 solide. Nul autre animal qu'un oiseau n'aurait pu laisser 

 des pistes sur la vase plastique des rivages semblables à 

 celles qu'on a trouvées aux Etat-Unis et en Allemagne. 

 Les grès rouges de la vallée du Connecticut nous ont mon- 

 tré de ces empreintes qui dénotaient un oiseau dont la 

 masse aurait pu égaler celle d'un cheval ! 



L'air atmosphérique s'épurant de plus en plus, la vie 

 végétale montra elle aussi des formes plus variées, plus 

 parfaites ; ainsi nous voyons des chênes analogues à ceux 

 de nos jours dans les forêts de cette époque, nous y trou- 

 vons encore le tulipier, le liquidambar, encore si communs 

 dans les forêts du midi des Etat-Unis; de sorte que nous 

 pouvons en conclure que les forêts à cette époque mariaient 

 déjà l'éclat brillant des couleurs des fleurs, au vert sombr»^ 

 de leur feuillage luxuriant. Alors se montrent aussi les 

 Cycas, ces plantes si singulières, dont le stipe dressé à la 

 manière des palmiers ne portait qu'un seul faisceau de 

 longues feuilles toujours vertes, à son sommet. 



Les formations mésozoïques se rangent comme suit 

 dans l'ordre descendant, chacun de ces terrains étant sus- 



