322 LE NATURALISTE CANADIEN. 



111 Ordre. Les Ophidiens ou Seepejvts. 



Animaux vertébrés, à corps allongé, de 40 à 100 fois 

 pins long- que larg-e, très flexible, sans pattes ni nageoires 

 paires. Point de paupières mobiles ni de tympans dis- 

 tincts. Toutes les parties de la tète mobiles, pouvant se 

 dilater plus ou moins; branches de la mâchoire ir.férienre 

 non réunies par une symphyse et pouvant ainsi permettre 

 à la bouche de se dih^ter considérablement. Peau coriace, 

 extensible, écailleuse ou granuleuse, recouverte d'un épi- 

 derme d'une seule pièce qui se détache et se reproduit 

 plusieurs fois dans l'année. Animaux ovipares ou ovovi- 

 vipares, ne subissant aucune métamorphose en dehors de 

 l'œuf 



Tels sont les caractères qui distinguent les Ophidiens 

 de toutes les autres classes d'animaux et les séparent aussi 

 distinctement des autres ordres de leur classe. 



Les Serpents ont les mâchoires garnies de petites dents 

 isolées, non contignës, recourbées en arrière pour retenir 

 leur proie et l'empêcher de s'échapper une fois saisie. Ne 

 pouvant mâcher, ils sont forcés de l'avaler tout d'une 

 pièce. En outre des dents ordinaires, les espèces veni- 

 meuses portent encore à leur mâchoire supérieuie un cer- 

 tain nombre (2 à 12) de dents mobiles, beaucoup pins 

 iortes que les premières, recourbées comme elles en ar- 

 rière, creuses et percées à leur extrémité d'un petit trou 

 pour faire passer dans la plaie qu'elles produisent en mor- 

 dant, une liqueur vénéneuse, ordinairement très subtile, 

 que sécrètent des glandes particulières qu'elles portent à 

 leur base. Ces dents porte)it le nom de crochets.. Les 

 Crotales, les Vipères etc. sont munis de tels crochets. Heu- 

 reusement encore pour nous, nous ne possédons aucun tel 

 Serpent dans notre Province. On a rencontré autrefois 

 dans les environs de Montréal quelques rares Crotales, 

 {Serpenls à sonnettes), mais ils en sont disparus depuis long- 

 temps à la suite des défrichements. On n'en renconte 

 plus guère aujourd'hui que dans la partie Ouest d'Ontario. 



Quelques espèces de Serpents portent en outre des 

 dents au palais. 



