LES REPTILES — OrHlDIENP. 323 



La queue, le plus souvent conique, n'est distincte du 

 reste du tronc que par sa position au dessus et au delà de 

 rorilicc transversal dis cloaque. 



Les organes sexuels quoique cachés, sont nettement 

 distincts dans les deux sexes. Les mâles sont très souvent 

 assez difficiles à distinguer des femelles, sinon qu'ils ont les 

 environs du cloaque un peu plus gonflés. L'accouplement 

 se fait par une conjonction d'assez longue durée. 



Les vertèbres sont presque toutes semblables, ayant 

 une concavité en avant et un condyle unique en arrière. 

 Le sternum manquant, les côtes qui sont très nombreuses 

 sont constamment libres entre elles et à leur extrémité 

 inférieure. 



La langue molle, charnue, protractile, rentre dans un 

 fourreau ou gaine sous la gorge ; elle c-st fendue profondé- 

 ment à son extrémité, avec les pointes plus ou moins 

 déliées et susceptibles de vibrer lorsqu'elles sont en dehors 

 de la bouche. Ces extrémités de la langue ne sont cepen- 

 dant pas des dards capables d'infliger des blessures, comme 

 on serait porté à l'imaginer. 



Le plus souvent il n'y a qu'un seul poumon bien 

 développé ; ce poumon très allongé forme une sorte de sac 

 celluleux pircourant presque toute la cavité abdominale. 

 L'ouverture du cloaque est en fente transversale. 

 Tous les Serpents sont carnivores, se nourrissant de 

 batraciens, de petits quadrupèdes, de petits oiseaux, etc. 

 Ils sont très impressionnables au froid, et comme tous les 

 autres Reptiles peuvent demeurer assez longtemps sans 

 prendre de nourriture. Quoique dépourvus de membres, 

 l'extrême flexibilité de leur échine leur permet des actes 

 étonnamment' variés. On les verra parfois étend"us sur le 

 sol dans toute la longueur de leur corps, ou seulement avec 

 quelques flexuosités latérales, y passer des heures, des 

 journées entières ; d'autrefois enroulés en cercle, ils forme- 

 ror.t un disque au milieu duquel se réuniront les deux extré- 

 mités, la tête au-dessus de la queue. Ici, grimpant dans 

 les arbres en étreiunant les branches de leurs spirales mul- 

 tipliées, ils atteindront les nids des oiseaux pour eu saisir 



