LES REPTILES — OPHIDIENS. 325 



leurs petits dans leur bouche pour les remettre en liberté 

 lorsque le danger est passé ? c'est un fait raconté par trop 

 de personnes dignes de foi pour qu'on puisse le nier. Mais 

 que ces petits ainsi avalés voient de nouveau le jour par 

 les voies ordinaires 'i la chose n'est pas possible, puisqu'ils 

 leur faudrait passer par le canal intestinal et subir par 

 conséquent le travail de la digestion. Comme les Serpents 

 ont la bouche fort dilatable, et que l'œsophage en avant 

 de l'estomac s'étend encore sur un espace assez long, les 

 mères peuvent entasser leurs petits dans cet espace -et les 

 retenir assez longtemps pour les soustraire au danger qui 

 les menace, sauf à les vomir plus tard lorsqu'il n'y aura 

 plus rien à craindre. Que les petits ainsi avalés puissent 

 être gardés assez longtemps sans être sufibqués, rien de 

 surprenant, puisqu'on a plus d'une fois vu des grenouilles 

 sortir vivantes de la gorge de Serpents qui les avaient 

 avalées depuis assez longtemps déjà. 



Les Serpents, à l'instar des chenilles, subissent diffé- 

 rentes mues chaque saison, c'est-à-dire que de temps à 

 autres ils se dépouillent de l'épiderme écailleux qui les 

 revêtit d'une seule pièce, pour en prendre un nouveau. 

 Quelques temps avant ce dépouillement, ils paraissent 

 comme dans un état de souffrance et ne prennent aucune 

 nourriture ; et aussitôt après ils cherchent avidement quel- 

 que proie pour assouvir la faim qui les presse. 



" Par ce que tu as tenté la femme, dit Dieu à l'animal 

 trompeur, tu seras maudit parmi tous les autres animaux 

 et tu ramperas sur ton ventre." Quia fecisf.i hoc, maledictus 

 es inter omnia animalia et super ventrem iuum gradieris. 

 Genèse, chap. 3, verset 14. Ainsi, maudit du Créateur dès 

 l'origine du monde, le Serpent est non seulement pour 

 l'homme, mais encore pour tous les animaux, un objet 

 d'horreur, inspirant l'efïroi, la crainte, la stupeur, si bien 

 que sa seule vue suffit souvent pour enlever è sa victime 

 tout pouvoir de lui échapper, des tremblements, des 

 spasmes, des convulsions la retenant comme clouée à sa 

 place. Duméril rapporte que tenant un jour un char- 

 donneret dans ses mains, pour montrer au public la sub- 

 tilité du venin de la Vipère, il ne fut pas peu surpris, bien 



