338 I-E NATURALISTE CANADIEN. 



De même que la clôture des âges p:Uéozoïques a été 

 marquée pir iDi bouleversement considérable dans la 

 croûte du globe, de même aussi le passage aux âges Néo- 

 zoïques semble ne s'être opéré qu'après des changem^-nts tels 

 qu'ds ont amené une création nouvelle presqne entière. Les 

 mammifères, les oiseaux, les plantes dicotjdédones angios- 

 permes, qui n'avaient encore envoyé, pour ainsi dire, que 

 des spécimens de leurs formes, vont se montrer en abon- 

 dance dans le nouvel âge. Si l'époque secondaire a été 

 l'époque des reptiles par excellenee, la tertiaire est par 

 dessus toutes les autres celle des mammifères; elle l'em- 

 porte même sous ce rap;iort sur l'époque actu(dle, si tant 

 est qu'elle nous mo.itre des espèces tout aussi nombreuses, 

 et de taille bien supérieure à celle des animaux de nos 

 jours. Et remarquons que le grand nombre d'espèces 

 fossiles qui ont pu parvenir jusqu'à nous ne sont encore 

 que des échappées aux cataclysmes qui ont ravagé le monde 

 et qui ont dii anéantir une foule d'organismes que nous 

 ne connaitrons jamais Combien d'êtres, comme parmi les 

 oiseaux, par exemple, qui ont pu vivre sur la terre pendant 

 des siècles et disparaître en confondant leurs éléments avec 

 ceux de la masse inorganique, sans laisser aucu)ie trace 

 de leurs formes. Nous considérons les couches terrestres 

 comme autant de feuillets d'un livre où nous allons étudier 

 l'histoire de notre monde, ou plutôt coravne autant de 

 feuillets, de l'immense lieibi(>r qui renferme les spécimens 

 des organismes divers qui ont passé sur la terre, mais il ne 

 faut pas oublier que ce livre, cet herbier, ont passé par 

 plus d'un naufrage, par plus d'un incendie, et que nulle 

 part, peut-être, les feuillets en sont entiers ; que souvent 

 nous n'avons que des débris de pages, ou des titres de 

 chapitres de ce grand livre, sans pouvoir y trouver le con- 

 tenu en détail. 13'ailleurs la science n'a pas encore dit son 

 dernier mot ; oh! tout au contraire; quelque émerveillés 

 que nous soyons de ce qu'elle nous rapporte, elle reconnaît 

 qu'elle ne siit encore qu'épeler dans ce grand livre; mais 

 elle poursuit assidûiment et sans relâche ses études, et tous 

 les jours de nouvelles découvertes viennent lui permettre 

 de refaire quelque page du beau volume que la main du 



