GÉOLOGIE. 343 



Ces changements de surface du globe, ici graduels et 

 là brusques et subits, amenèrent une plus grande étendue 

 de surface pourdemeure aux animaux terres- 

 tres, et donnèrent à peu près à nos continents 

 la configuration qu'ils ont encore aujourd'hui. 

 De nouvelles créations vinrent aussitôt peupler 

 les forêts nouvelles, et nombre de formes 

 Fig. 12. anciennes disparurent alors. 



La classification du Néozoïque est un peu difficile, vu 

 surtout qu'on n'y trouve plus ces vastes changements 

 de longue durée, de la mer en terre ferme et de celle-ci en 

 mer. De là la nécessité qui a porté les géologues à prendre 

 le percentage des fossiles comme règle pour la division 

 des différentes couches, considérant, surtout parmi les 

 mollusques, ceux dont le plus grand nombre ont été con- 

 servé comme appartenant aux couches les plus récentes. 

 A part la dnfl ou époque glaciaire qui s'interpose entre le 

 Tertiaire et le Quaternaire, on ne voit guère de change- 

 ment considérable cap^ible de faire une distinction d'âge. 

 Il suit de là que l'on peut considérer le Néozoïque comme 

 ayant eu son premier âge terminé à la (//-«/^ glaciaire, et que 

 le second âge qui serait commencé à cette époque se pour- 

 suivrait encore actuellement. 



Ce qui caractérise particulièrement l'Eocène, ce sont 

 les nummulites, ainsi nommées de leur ressemblance à une 

 pièce de monnaie, iig. 12. Chacune de ces coquilles ren- 

 fermait un grand nombre de chambres concentriques con- 

 tenant la gelée qui formait le corps de l'animal pendant sa 

 vie. Les nummulites forment des couches de calcaire de 

 plusieurs milliers de pieds d'épaisseur en certain endroits. 

 Les anciens Egyptiens utilisaient cette pierre dans leurs 

 constructions. Vers la fin de l'âge de la craie, le fond de 

 l'océan s'élevant peu à peu dans toute la partie sud de l'Eu- 

 rope et de l'Asie et le nord de l'Afrique, de même qu'entre 

 les deux Amériques, aura amené ce fond, quoique encore 

 sous-marin, à échanger les foraminifères qui forment la 



Fig. 12. — Une nummulite de grandeur naturelle, avec une portion de l'enveloppe 

 extérieure enlevée puur laisser voir les partitions intérieures. 



