34S LE NATURALISTE CANADIEN. 



LE SERPENT DE MER. 



La fable, l'attrait du merveilleux, et l' imagination des 

 poètes ont si souvent pris les serpents pour thème, que les 

 naturalistes se sont obstinément refusé à admettre plu.s d'une 

 particularité relative à ces reptiles, notée par maints voya- 

 geurs de tout calibre. Apollon tue le serpent Python né 

 dans la fangi? du déluge de Deucalion, et ce serpent de- 

 vient l'allégorie des maladies contagieuses qui se dévelop- 

 pent au sein des marais et disparaissent aux chaleurs d'un 

 été sec. Achélaiis se change en serpent pour combattre 

 Hercules, et le serpent est donné pour symbole de la force. 

 Le serpent, par son agilité et la promptitude de ses mouve- 

 ments, est devenu l'emblème de la vitesse du temps, on le 

 représente roulé en cercle et se mordant la queue pour expri- 

 mer féternité des siècles. Le serpent est consacré à Hygie 

 la déesse de la santé, ainsi qu'à Esculape le dieu de la mé- 

 decine. Les Euménides ont la tête entourée de serpents : 

 un de ces reptiles perce le cœar de l'Envie, un autre arme 

 la main de la Discorde. Enhn, le serpent était placé sur le 

 cadncée de Mercure, comme image vivante d'une douce et 

 persuasive, mais trop souvent hypocrite jalousie. 



Presque tous les vo)''ageurs, et particulièrement les navi- 

 gateurs des mers australes, se sont plus à broder dans leur 

 imagination, pour ajouter de l'attrait à leurs récits, des par- 

 ticularités plus ou moins absurdes au sujet des serpents. 

 Ici, ces reptiles séduisent les femmes, et malheur à l'irapré- 

 voy:^nte victime qui a conçu de cette union, le fruit qu'elle 

 porte sera la cause même de sa mort, sa délivrance deve- 

 nant impossible. Là, ce sont des serpents si redoutables 

 •que leur souiile seul répand la mort autour d'eux, &c Et 

 qui n'a pas lu ces récits de navigateurs au sujet du serpent 

 de mer ? Il dépasse en longueur et en volume les mats des 

 bâtiments, ses ondulations multiples blanchissent la mer par 

 l'agitation de l'eau à plus d'un mille à l'entour ? Sa tète en 

 «'élevant dépasse la hauteur du pont des vaisseaux et les 

 yeux enflammés du monstre semblent choisir, parmi les 



