LES REPTILES — OPHIDIENS. 357 



avalent leurs petits dans les moments de danger. Nous 

 trouvâmes l'explication un peu surprenante, et fîmes obser- 

 ver que ces petites couleuvres alertes et vigoureuses étaient 

 accompagnées de plusieurs autres beaucoup plus petites, 

 dont quelques-unes même paraissaient à peine parfaitement 

 conformées. Notre régent, dont les connaissances en his- 

 toire naturelle ne dépassaient guère celles des écoliers qui 

 l'entouraient, avait probablement entendu dire la chose et 

 la prenait pour fait certain. Cependant, comme nous l'a- 

 vons fait voir dans notre dernier numéro, il serait impos- 

 sible que les serpents pussent ainsi avaler leurs petits et 

 leur faire suivre le canal intestinal sans les faire périr par 

 le travail de la digestion. Tout au plus peuvent-ils les re- 

 cevoir dans leur gorge au moment du danger, [pour les 

 laisser s'échapper ensuite. 



Cette couleuvre se nourrit de crapauds et de grenouilles. 

 On en a trouvé plus d'une fois avec le ventre subitement 

 renflé à uncertain endroit, et en Jes ouvrant, on a rencontré 

 le batracien qu'elles avaient avalé. Bien que nos gre- 

 nouilles soient pour la plupart de taille supérieure à celle 

 de la couleuvre, celle-ci réussit cependant à les avaler, 

 grâce à la grande dilatation à laquelle peuvent se prêter ses 

 mâchoires et ses conduits intérieurs. Il nous est arrivé, 

 un jour, dans une de nos chasses entomologiques, d'entendre 

 près de nous, dans une prairie, un cri de grenouille d'un ton. 

 inusité ; nous étant approché de l'endroit d'où venait le son, 

 nous aperçûmes une couleuvre de belle taille qui était en 

 frais d'avaler une grenouille. Les pattes postérieures avec 

 plus de la moitié des cuisses de la grenouille étaient déjà 

 enfoncées dans la bouche du reptile, qui faisait des efforts 

 pour engloutir le reste. Les cris inusités que nous avions 

 entendus étaient poussés par la grenouille, arrachés peut- 

 être par la frayeur que lui inspirait le gouffre dans lequel 

 elle se voyait enfoncer, mais plus probablement par la dou- 

 leur que lui infligeaient les petites dents recourbées du 

 reptile qui pénétraient dans ses chairs. Il va sans dire 

 qu'un coup de bâton vint aussitôt forcer la cannibale à 

 lâcher prise, et que la victime aussitôt en hberté s'empressa 

 de se mettre par la fuite à l'abri d'une nouvelle attaque. 



