358 LE NATURALISTE CANADIEN. 



Notre couleuvre Sirtale, bien que ne vivant pas sur l'eau 

 presque continuellement comme sa sœur la Sipédon, Tro- 

 pidomtîis sipedon, Holbrook, recherche d'ordinaire les en- 

 droits humides, et s'emploie très avantageusement aussi à la 

 nage dans l'occasion. Nous en avons vu une, un jour, tra- 

 verser un ruisseau de plus de 20 pieds de largeur pour 

 échapper à nos poursuites. Elle traçait ses ondulations à la 

 surlace du liquide avec une vitesse égale, si non plus grande, 

 que celle qu'elle aurait pu montrer sur le terrain le plus 

 uni. 



N'ayant ni Crotales ni Vipères dans notre Province, 

 tous nos serpents sont absolument incapables de nuire. 



En voyant les couleuvres agiter si violemment leur 

 longue langue bifurquée en dehors de leur bouche, on 

 s'est imaginé que c'était là un dard capable de nuire. Les 

 gravures que l'on voit assez souvent représentant des dra- 

 gons avec une langue en forme de pointe de flèche, n'ont 

 pas peu contribué à confirmer cette croyance. Mais c'est 

 là une erreur manifeste. Cette langue molle, qui leur sert 

 à laper l'eau pour boire à la manière des chiens, et qui 

 chez eux se trouve le principal organe du toucher, ne sau- 

 rait nuire en aucune façon ; aussi avons-nous vu des éco- 

 liers ofîrir le dos de leur main à une couleuvre que l'on tour- 

 mentait pour l'exciter davantage, et la double langue venir 

 se plier sur cette main sans pouvoir même en attaquer l'é- 

 piderme. 



Tous les serpents sont reconnus, les innocents comme 

 les nuisibles, pour inspirer la frayeur à ceux qui les ren- 

 contrent. Serait-ce là l'efîet de cette malédiction qu'ils 

 ont reçue dans le Paradis terrestre?.... Serait-ce simplement 

 la conséquence d'un préjugé ?.... Nous ne saurions déci- 

 der. Ce qu'il y a de certain, c'est que cette frayeur se ren- 

 contre même en dehors des bornes d'une prudence exa- 

 gérée. Car on la trouve encore chez des personnes parfaite- 

 ment convaincues de l'innocuité de ces reptiles. 11 est 

 probable que le préjugé joue ici, comme en une foule 

 d'autres circonstances, le rôle principal, préjugé confirmé 

 par les récits mille fois répétés d'accidents survenus par 



