LES REPTILES — OPHIDIENS. 359 



la rencontre de serpents dans les pays où s'en trouvent des 

 espèces dangereuses. Car, examinés attentivement, notre 

 notre couleuvre avec une foule d'autres serpents, n'ont rien 

 certainement de répugnant. Yestiture brillante, aux cou- 

 leurs variées et symétriques, tête de forme assez gracieuse, 

 <Eil vif et bien apparent, le corps toujours net et dénotant 

 une certaine recherche de mise, il n'y a rien là qui puisse 

 exciter la répugnance. Aussi voyons-nous plusieurs per- 

 sonnes surmontant le préjugé, vaincre cette répugnance et 

 se faire des jouets des serpents. Nous avons vu, à Mont- 

 réal, une femme s'entortiller neuf serpents (mais aucun 

 venimeux) autour du cou, les caresser, les manipuler de 

 toute façon, avec un certain air de complaisance. Nous 

 avons vu aussi une fille à St. Joachim faire passer dans sa 

 chemise une couleuvre toute vivante qu'elle venait de sai- 

 sir avec ses mains, disant que le corps froid du reptile lui 

 procurait un rafraîchissement agréable. 



— Avez- vous peur des couleuvres, demandions-nous un 

 jour à un cultivateur de St. Joachim ? 



— Autrefois je pouvais jouer avec elles, mais aujour- 

 je ne les vois plus du même œil. 



— Mais vous auraient-elles molesté en quelque manière? 



— Voici la chose. J'avais pour habitude, lorsque je 

 rencontrais une couleuvre, de lui écraser la tête d'un bon 

 coup de talon. Un jour, étant seul dans le bois, je ren- 

 contre une belle grosse couleuvre ; je vais, suivant ma cou- 

 tume, pour lui appliquer le talon sur la tête ; mais le coup 

 mal dirigé porte à côté, et le reptile aussitôt de s'entortiller 

 autour de ma jambe en montant dans mes pantalons. Je 

 prends de suite la fuite en cherchant à me débarrasser de 

 mon effronté visiteur, mais je perds aussitôt connaissance. 

 Combien de temps suis-je demeuré là ? Je ne saurais pré- 

 ciser ; mais certainement plus d'une heure à en juger par 

 la marche du soleil. Lorsque je revins à moi, je me trou- 

 vai étendu sur le dos, le front horriblement contusionné, et 

 veuf de mon étui des pays bas, comme aurait dit G-resset. 

 Je ne pouvais soupçonner que la couleuvre eût voulu s'en 

 affubler, mais toujours était-il que l'un et l'autre n'y étaient 

 plus. En portant mes regards autour de moi, j'aperçus mes 



