LES REPTILKS — OPHIDIENS. 363 



chaleur de l'atmosphère, la force relative de l'animal et sa 

 plus ou moins grande iriitation daiis le moment. Un mé- 

 decin des Illinois que nous consultions à ce sujet, nous dit 

 avoir rencontré quatre cas de morsures de Crotales dans sa 

 pratique, et dont aucun ne fut fatal. Dans l'un, c'était une 

 femme qui s'était fait mordre à la jambe la veille ; toute la 

 jambe, et même la cuisse, était fortement enflée ; mais les 

 remèdes convenables firent bientôt disparaître toute trace 

 de malaise. 



La peur que l'on a généralement des serpents nous 

 porte à nous figurer que, dans les endroits où il s'en trouve, 

 il n'y a presque pas à voyager sans d'extrêmes précautions ; 

 qu'il faut toujours être sur ses gardes. C'est là cependant 

 une erreur, ^i les serpents poursuivaient les hommes 

 comme des proies qui leur conviendraient, nous concevons 

 qu'il faudrait en agir ainsi ; mais la plupart des serpents 

 venimeux, et surtout les Crotales, sont lourds, paresseux, 

 fuient à l'approche de l'homme, et ne mordent guère que 

 lorsqu'ils sont provoqués, ou lorsqu'on va mettre le pied 

 dessus sans les voir. D'ailleurs leurs sonnettes, ces écailles 

 scarieuses qu'ils portent au bout de la queue et qui, par 

 leur agitation, rendent un son assez semblable au chant de 

 la cigale, avertissent ordinairement de leur présence, lors- 

 qu'on ne les surprend pas dans b repos. D'un autre côté 

 les alcalis volatiles et presque toutes les plantes sûres suffi- 

 sent d'ordinaire, appliquées à temps, pour paralyser l'effet 

 du venin. Cependant, il n'arrive encore que trop souvent 

 que l'on ait à compter des victimes de ces dangereux rep- 

 tiles. 



Il n'y a encore que quelques mois, trois chasseurs, dont 

 deux frères, allèrent prendre une partie de chasse sur une 

 petite colline de l'Ouest des Illinois. Fatigués de la marche 

 de la journée, ils tendent leur tente le soir, et après un co- 

 pieux repas, s'enveloppent de leurs couvertures puur y 

 passer la nuit. Au milieu de leur sommeil, l'un des frères 

 est éveillé par la gêne que lui causait un poids qu'on lui 

 aurait mis sur la poitrine. Il ouvre les yeux, et qu-^ voit- 

 il? tJn énorme serpent à sonnette enroulé sur sa poitrine 

 même, ayant la bouche à quelques pouces seulement de sa 



