368 LE NATURALISTE CANADIEN. 



siffler et ramper, j'entendais le bruissement des feuilles et 

 du gazon desséché, le froissement des branches et les clapo- 

 tementri de l'eau, à mesure qu'ils avançaient au lugubre 

 banquet. Je chargeai de nouveau mon fusil, non pas dans 

 l'espoir de sauver mon camarade, car la vie en lui était 

 éteinte, mais pour le venger. Un autre serpent fut frappé, 

 et pendant qu'il se roulait dans les transes de la mort, son 

 œil jaune et vitreux se tourna vers moi plein de rage et de 

 fureur. 



" La boucherie se continuait. Les vêtements déchirés 

 étaient détachés du corps ; le sang était léché par une cen- 

 taine de langues effilées ; le poison était infusé dans le 

 cadavre par autant de mâchoires aux dents aiguës. 



" Je remarquai un serpent mince, long, à la tête plate 

 et tachetée de noir, plongeant et replongeant avec une joie 

 féroce son dard bifurqué dans les jambes et les cuisses du 

 soldat, comme s'il eût voulu satisfaire une vieille rancune. 

 Il ne resta bientôt plus une parcelle de chair sur le corps 

 de mon camarade. 



" Le ciseau d'un sculpteur ne pourrait mieux polir un 

 marbre que ne l'étaient ses ossements sous la dent de ces 

 reptiles. Les orteils, les pieds, les jambes, les côtes, les 

 mains, les yeux, le nez, les oreilles, la tête étaient rongés 

 et ne laissaient voir que des ossements blanchis. Le sang 

 avait été léché sur la terre. 



" Les serpents se disputaient entre eux le dernier lam- 

 beau de chair et la dernière goutte de son sang, comme des 

 chiens affamés se battant pour un morceau de viande. 



" J'observais cette scène affreuse et j'avais la mort dans 

 l'âme ; je ne pouvais détacher mes yeux d'un tel spectacle, 

 et je voulais en voir le dénouement. C'était vraiment 

 chose effrayante de voir les serpents se battant entre eux. 

 Aussi longtemps qu'il y eut un débris à dévorer, ils se 

 contentaient de s'en saisir avec avidité et mordaient leurs 

 voisins qui venaient le leur disputer. 



" Mais lorsqu'ils eurent achevé de dépecer leur proie, 

 ils plongèrent leurs aiguillons dans les flancs de leurs ca- 

 marades; alors, leurs sifflements, leurs mouvements ra- 



