LES REFTILES — OPHIDIENS. 369 



pides, les contours sinueux que formaient leurs corps gluants 

 offraient un tableau que nulle langue ne peut décrire, que 

 nul pinceau ne peut dépeindre. 



" Il y avait plus d'une heure que j'assistais à ce spec- 

 tacle et que je sutveillais la sanglante bataille que les ser- 

 pents se livraient entre eux, lorsque je fus saisi par la 

 pensée qu'ils pourraient bien s'attaquer à moi s'ils venaient 

 à me découvrir. J'avais déjà remarqué plus d'un œil flam- 

 bojT^ant se tournant vers les branches de farbre quand mon 

 fusil avait fait feu. Et maintenant je commençais à redouter 

 une attaque personnelle. 



" Un gros serpent noir avait enlevé un morceau de 

 chair humaine et s^apprêtait à favaler, quand les autres se 

 jetèrent sur lui; pour leur échapper il court à l'arbre, il 

 s'élance autour du tronc et grimpe rapidement, suivi par 

 une dizaine d'autres. 11 s'avançait en se repliant sur lui- 

 même ; les sinuosités de son corps gluant ressemblaient à 

 une chaîne métallique enserrant le tronc de ses nœuds; ses 

 mouvements étaient si rapides qu'une partie de la viande 

 tombait de ses mâchoires. 



*• J'observais et je me seniais perdu. Je tirai mon 

 sabre du fourreau, et d'un coup je détachai la tête du 

 corps, au moment où il allait atteindre la branche sur la- 

 quelle j'étais perché. Sa masse tomba lourdement à terre, 

 entraînant dans sa chute les autres serpents qui le suivaient 

 de près. Je pus voir, à la clarté de la lune, la hideuse tête 

 du serpent rouler à terre et agiter ses mâchoires en mordant 

 la viande qu'elles tenaient, et répandant sur la terre des 

 gouttes de sang et un poison jaunâtre. 



" Cet acte me sauva, car il détourna l'attention des 

 reptiles. Ils commencèrent à battre en retraite vers les 

 marais et le bois. J'entendais avec bonheur le bruit que 

 produisait leur marche rampante sur le gazon et à travers 

 les broussailles, et les clapotements de feau à mesure qu'ils 

 se plongeaient dans les flaques du marais pour s'y cacher. 



" Tout devint silencieux, mais je n'osai pas descendre 

 avant le matin. Dès que le soleil parut à l'horizon, j'amorçai 

 mon fusil, et tenant dans mes dents mon sabre nu, je 



