LES RAIES ET LEURS ŒUFS. 371 



nifir, Mr. l'abbé Mâlo, curé de Bécancour, ce grand ama 



teur d'antiquités et observateur sagace de la nature, étant 



venu nous faire visite, aperçut la pièce dans notre musée. 



— Mais vous avez ici un œuf de Raie, nous dit-il. 



— Yous pensez que c'est un œuf de Raie? On me l'a 

 donné comme tel, mais j'ai peine à y croire. 



— J'en suis certain. Les pêcheurs de la Baie des Cha- 

 leurs les connaissent parfaitement et m'en ont apporté à 

 plusieurs reprises. 



C'en était assez pour nous engager de suite à étudier 

 la question et à éclaircir nos doutes. Nous feuilletons donc 

 nos livres d'histoire naturelle pour y chercher l'histoire de 

 la Raie. Et de suite, nous nous convainquons que les ren- 

 seignements qu'on nous avait donnés étaient exacts. 



On sait que parmi les poissons, les uns sont à squelette 

 osseux et les autres à squelette cartilagineux. Les premiers 

 sont tous ovipares ; mais parmi les derniers, il s'en rencon- 

 tre plusieurs qui sont ovovivipares, c'est-à-dire que chez 

 eux les œufs éclosent avant d'être pondus, coijame la chose 

 a lieu pour certains Ophidiens. 



Parmi les poissons cartilagineux, comme les éturgeons, 

 les requins, les marteaux, les raies, etc. ; il s'en rencontre un 

 certain nombre, qui sous le rapport de la reproduction, 

 pourraient offrir encore une troisième catégorie. En effet, 

 ces poissons ne sont ni franchement ovipares, ni ovovivi- 

 pares ; chez ceux-ci, les œufs ou embryons sont pondus 

 dans une espèce de coque ou de capsule ; ils achèvent de 

 prendre là une parfaite conformation, et au moment venu, 

 les petits s'échappent de leur retraite pour nager librement 

 dans l'eau et vivre de leurs propres ressources. Or telles 

 sont les Raies ; de la forme si insolite de leurs œufs, ou 

 plutôt de la capsule renfermant leurs œufs, fig. 18, on 

 dirait une espèce de civière avec ses mancherons aux coins, 

 ou une bourse avec un cordon à chaque angle. Aussi les 

 matelots leur donnent-ils communément le nom de 

 *^ bourse de mer ^'' {Sea purse). En Angleterre les pêcheurs 

 les désignent souvent par l'appellation de Skate barrow 

 (boyard de Raie) . 



