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aiguës, allongées, étroites, n'atteignant pas l'extrémité de la 

 queue; celle-ci longue, large, presque rectiligne; tarses robustes, 

 courts, réticulés; emplumés dans une assez grande étendue; 

 doigts épais, médiocrement allongés, le médian à peine aussi 

 long ou moins long que le tarse. 



Les Gerfauts, que distingue particulièrement une queue ample , longue., et 

 qui dépasse notablement les ailes, vivent exclusivement de proie vivante. Ce 

 sont des oiseaux célèbres dans l'ancienne fauconnerie. Leur instinct de 

 rapine, leur audace et leur ardeur à l'attaque, leur ténacité à la poursuite, 

 joints à un naturel assez docile, les faisaient justement rechercher pour la 

 chasse au vol. 



Hors l'époque des amours, ils vivent solitaires dans les forêts, sur les hautes 

 montagnes, sur les falaises même. Ils suivent parfois, dans leurs émigrations, 

 les oiseaux dont ils font leur nourriture. Autant leur vol est gracieux et 

 rapide, autant leur progression, à terre, est rendue difficile par l'organisation 

 de leurs pieds. Ils sautent et ne marchent point. Enfin, ils n'ont pas l'habi- 

 tude de dévorer sur place une proie dont ils viennent de s'emparer, mais de 

 l'emporter dans leurs serres. 



La femelle est toujours sensiblement plus forte que le mâle, mais l'un et 

 l'autre, à l'état adulte, diffèrent peu quant aux couleurs. Les jeunes s'en 

 distinguent par une livrée particulière. Du reste, chez toutes les espèces, le 

 plumage subit de grandes variations, depuis la sortie du nid, jusqu'à la 

 troisième ou quatrième année. 



ObserTatioii. — Malgré les travaux intéressants de MM. Hancock, Schle- 

 gel, Blasius, etc. travaux qui ont jeté le plus grand jour sur l'histoire des 

 Gerfauts, quelques questions restent pendantes. Les oiseaux distingués sous les 

 noms de Candicans, Islandicus, GyrfaJco ou Norwegicus, constituent-ils trois 

 espèces, comme les uns l'admettent; ou ne sont-ils que des variétés locales 

 d'une même espèce? Le Groenland méridional aurait-il une race particulière, 

 comme \).e veut M. Schlegel ; ou bien cette race doit-elle élre rapportée à l'es- 

 pèce qui habite cette partie des régions boréales? Ce sont là des questions que 

 des études locales et prolongées sur les changements que l'âge semble faire 

 subir aux Gerfauts, peuvent seules résoudre. Avant d'admettre définitivement 

 le Gerfaut d'Islande (Falco gyrfalco idcmdicus, Schl.) comme espèce, et non 

 comme variété locale du Candicans, il faut qu'il soit bien démontré que l'oiseau, 

 dans la vieillesse, conserve ses sous-caudales tachées, et son dos varié de 

 bandes transversales. Pour ce qui est du Gerfaut de Norwége (F«/co (/yr/ti/co 

 norivegiais, Schl.), le doute ne saurait exister : celui-ci paraît former réelle- 

 ment une espèce. Trois individus d'âge différents que possède le Muséum 

 d'histoire naturelle de Paris, nous semblent se distinguer du Candicans et de 

 ['Islandicus, non-seulement par la livrée, mais encore par des doigts un peu 

 plus grêles et plus allongés. Ainsi, le pouce, mesuré en ligne droite, de son 

 origine au milieu de la courbure de l'ongle; et le doigt médian, mesuré 



