104 OISEAUX DE PROIE. 



oblongiies., en partie couvertes par des poils roides; ailes 

 longues et larges ; queue allongée, arrondie ; tarses longs et 

 grêles; doigts médian et externe unis à la base par une mem- 

 brane; ongles médiocres et très-aigus. 



Les Busards ont le corps délié, élancé ; des formes, par conséquent, moins 

 lourdes que celles des autres Rapaccs. Comme les Chouettes, ils ont, immé- 

 diatement au-dessous des oreilles, une sorte de collerette plus ou moins appa- 

 rente, formée de plumes serrées et frisées. _ 



Les Busards recherchent les marais et le voisinage des bois en plaines. Us 

 font la chasse aux oiseaux, aux petits mammifères; mais surtout aux reptiles 

 et aux insectes. 



Chez les uns, le mâle et la femelle adultes ont à peu près le même plumage, 

 et les jeunes, avant la première mue, s'en distinguent beaucoup : chez les au- 

 tres, le plumage du mâle adulte diffère de celui de la femelle, et les jeunes dé 

 l'année oui alors une livrée qui a de l'analogie avec celle de cette dernière. 



Observation. — Les quatre espèces que nous comprenons, avec la plupart 

 des auteurs, dans le yenre Busard, ont été réparties par Kaup, de 1844 à 1847^ 

 dans les genres et sous-genres Circus, Strigiccps et Petrocircus. Le prince Ch. 

 Bonaparte qui, en 18o4 [Coiisp. Accipit. R. et M. de zooL t. VI, p. 539), rati- 

 fiait, en les reproduisant sans contrôle, ces coupes relativement excessives, les 

 condamnait deux ans plus tard {Cat. Parzud. ISiiO;, et revenait, non pas à sa 

 classification de 1842 {Ucc. Europ.), qui n'admettait les Strigiceps qu'à titre 

 de sous-genre du genre Circus, mais à celle de 1831 [Sagg. d'una distrib. melh. 

 degli An. vert. p. 37), dans laquelle les Busards et les Strigiceps sont générique- 

 ment distincts. 



Lorsque l'on cherche quels sont les caractères sur lesquels peut reposer la 

 dernière de ces coupes, on est fort en peine d'en découvrir un seul qui ait 

 quelque importance. Prend-on, pour justifier le nom de Strigiceps, le disque 

 de plumes faciales comme attribut dominant? on ne tarde pas à être con- 

 vaincu du peu de valeur de cet attribut. En eflet, si le Cirrus cî/a/'Çî<s a la colle- 

 rette assez prononcée, le Cire, cineraceus et le Cire, pallidus ou Sicainsonii, 

 que l'on ne saurait raisonnablement en éloigner, n'ont pas cette collerette plus 

 développée que le Cire, œruginosus. 



Si à ce caractère qui, certainement, est loin d'être générique, on veut as- 

 socier celui qu'on peut tirer de la coloration du plumage, on est immé- 

 diatement arrêté par celte considération majeure : qu'un attribut non orga- 

 nique, qui n'est pas commun au mâle et à la femelle, est impropre, quoi qu'on 

 en ait dit, à caractériser un genre. Or c'est le cas des Strigiceps. 



Ce principe : que le système de coloration peut, à défaut d'autres caractères, 

 devenir générique, n'est pas des plus heureux pour les progrès de l'ornitholo- 

 gie, et nous en verrons de fâcheuses applications. Sans doute il faut en tenir 

 compte, surtout lorsqu'il devient confirmatif d'autres caractères plus impor- 

 tants; mais, en général, on ne devrait le prendre en considération que pour 

 distinguer de simples groupes. Ainsi, dans le cns présent, si l'on voulait avoir 



