LE RENNE DU NORD. 29 
avec la rapidité de l'éclair, poursuivi par les loups; vient-il 
par hasard a rencontrer un autre troupeau de ses semblables 
il n’a plus rien à craindre ; car si un Renne isolé ne peut se 
défendre des loups, en troupe, ils n’ont rien à redouter. 
Mais si par malheur il ne fait pas de telle rencontr2, alors 
sa perte est certaine malgré la vélocité de sa course. 
Il arrive encore assez souvent que, pendant qu’un 
troupeau de Rennes broute tranquillement sa pâture favo- 
rite, l’un d’eux trouve un endroit où la nourriture est plus 
abondante. Il sy attarde naturellement, tandis que le 
reste du troupeau continue à savancer lentement contre 
le vent. Les loups ont remarqué le trainard, ils font un 
long détour, s'avancent en rempant, sans bruit, du ru- 
minant tout absorbé dans sa pâture, lui coupent le 
chemin, puis de suite poussent leur affreux hurlement, et 
se précipitent sur lui. C’en est fait du pauvre Renne, à 
moins que par des efforts extraordinaires, ils ne parvienne 
à rejoindre le troupeau dont il s’est imprudemment écarté. 
Ces scènes se continuent durant tout l'hiver. Car le 
flair du loup est tellement développé, que ce terrible enne- 
mi des ruminants et des rongeurs des plaines glacées où il 
a, en compagnie de l'ours féroce et de l'ours blane, établi le 
siége de ses exploits sanguinaires, peut reconnaître sa proie 
à des distances considérables, par l'odeur seule, pendant les 
longues nuits de ces tristes climats. Plus d’un chasseur 
obligé de passer l'hiver au milieu des glaces des Terres 
Arctiques, aurait désiré, pendant les nuits ténébreuses du 
mois de décembre, que ses nerfs olfactifs eussent été aussi 
efficaces que ceux du loup. . Car bien que les Rennes se 
fissent entendre, il était impossible de les distinguer dans 
les ténèbres de ces paysages couverts de neige, et plus d’une 
balle vint tomber sans effet au pied du ruminant, dont les 
yeux brillait à travers l'obscurité du brouillard, parce que 
le chasseur ne pouvait juger de la distance. 
Les explorateurs obligés d’hiverner dans ces régions 
polaires virent souvent les Rennes s'approcher de leurs na- 
vires pris au milieu des glaces. Etait-ce la chaleur qui 
s’échappait des navires qui les attirait, par un froid de 95° 
