28 LE NATURALISTE CANADIEN. 
mirablement partagé sous le rapport de la nourriture, qu'il 
possède une organisation trés-appropriée à son genre de vie 
et quile rend tout-a-fait propre a habiter ces régions polaires. 
La plus cruelle épreuve qu'ont à subir les ani- 
maux de l'extrême nord, semble provenir de la voracité 
des loups qui les obsèdent sans relâche pendant l'hiver. A 
mesure que cette saison avance, les infortunés Rennes 
semblent se résigner au triste sort qui les attend inévitable- 
ment. On peut les voir alors creuser la neige avec une 
insouciance apparente pour retirer leur pâture, tandis que 
des bandes de loups les entourent et font retentir ces tristes 
et vastes déserts de leurs sinistres et effroyables hurlements. 
Plus d’une fois, ces pauvres animaux, dispersés par petites 
bandes, tout occupés à creuser la neige pour atteindre leur 
mets favori, sans souci du danger, ont bondi d’épouvante 
en entendant tout à coup les hurlements prolongés, sinis- 
tres, de ces bêtes féroces autant que laches. Les loups 
approchent-ils de trop près, les Rennes se pressent les uns 
contre les autres, faisant face à leurs ennemis altérés de 
sang. Quelque fois aussi un Renne effrayé, frappé de 
terreur en entendant cet affreux concert, oubliant la pru- 
dence, se précipite hors du troupeau; excité par la peur il fuit 
avec une étonnante rapidité ; à peine quelques secondes se 
sont-elles écoulées,et déjà on n'entend plus que faiblement le 
craquement de ses larges sabots; mais les loups l'ont aperçu 
et se sont mis à sa poursuite, ils ont les jambes longues, la 
force de leurs poumons est trés-grande, et dans bien des 
cas la scène peut se résumer ainsi; une fuite précipitée,— : 
un cri perçant et plein d'angoisse, —un broiement d’os mêlé 
aux grincements de dents de ces bêtes féroces,—et...tout est 
fini! Car pour bien comprendre la voracité du loup de la zone 
arctique, dit un témoin oculaire, et l’horrible facilité avec 
laquelle il avale d'énormes lambeaux de chair toute palpi- 
tante, il fant l'avoir vu à l'œuvre. Il n’y a pas un écrivain 
qui voulut risquer sa réputation de véracité en relatant 
par écrit ce qu'il aurait vu de ses yeux dans de telles cir- 
constances. Cependant ces terribles carnassiers ne réus- 
sissent pas toujours à atteindre le Renne. Souvent ce der- 
nier s'est élancé sur la plaine de neige durcie ; alors, il fuit 
