26 LE NATURALISTE CANADIEN. 
leur sexe, semblassent plus d’une fois poussées par leur cu- 
riosité a quitter le troupeau pour mieux voir le Monsieur 
étranger qui persistait ainsi à les suivre, les vieux mâles ne 
parurent nullement d'humeur à tolérer une telle conduite, 
et distribuant sans merci des coups d’andouillers aux belles 
curieuses, ils réussirent, à force de sévérité et de vigilance, 
à tenir le troupeau compact, tout en fuyant le plus vite 
possible.. Les vieux Rennes couraient continuellement au- 
tour de leur subordonnés, en poussant en même temps un 
cr] étrange, qui alarmait le troupeau et le faisait fuir le dan- 
ger qu'ils soup¢onnaient. 
Leur robe d'été qui est très mince et dont la couleur 
convient admirablement bien à celle du sol dépouillé de 
son manteau de neige, s’épaissit alors rapidement et revient 
à son ancienne blancheur. Ce n’est pas une fourrure dans 
Yacception véritable du mot ; mais elle n’en constitue pas 
moins une couverture très chaude. A mesure que le froid 
et la neige augmentent, que les substances nutritives de- 
viennent plus rares et plus difficiles à trouver, les trou- 
peaux se divisent par bandes de dix à vingt têtes. Les 
lichens, surtout le Cenomyce Rangerina, espèce de tripe-de- 
roche, les jeunes pousses du saule nain etc. leur servent de 
nourriture. Ilne faut pas oublier qu'en automne cette 
végétation des Terres Arctiques n’a pas le temps de se 
dessécher, ni de se détériorer. Car pendant que la végé- 
tation est encore dans toute sa vigueur, avant que le suc des 
plantes ait eu le temps de retourner à la racine ou de se 
dissiper autrement, le froid, ce terrible Roi de la zone gla- 
ciale, les frappe de sa baguette magique. Admirons ici la 
sagesse et la magnificence du Créateur qui conserve ainsi, 
pour le soutien des êtres qu'il a crées, une ample provision 
de nourriture fraiche et vivifiante, sous le manteau de neige 
qui couvre la terre, L'instinct de ces animaux du Nord 
saura bien leur faire découvrir ls aliments que la Divine Pro- 
vidence leur tientainsi en réserveavec tant de munificence. 
Remarquons de plus que chez la plupart des animaux herbi- 
vores, même chez ceux qui sont à l’état domestique, la diges- 
tion s'opère lentement, chez nos bêtes à cornes et nos mou- 
tons, par exemple. Cette lenteur dans la digestion est encore 
