LE RENNE DU NORD. 25 
Nord était à peu près celle du cerf, mais il est loin d’avoir 
l'élégance de ce dernier. Le Renne a les jointures grosses et 
puissantes à proportion de sa taille ; ses sabots fendus sont 
très œrands, et comme cet animal est constamment obligé 
de lever les pieds bien haut pour traverser les immenses 
plaines de neige de ses domaines arctiques, son galop n’a 
pas, tant s’en faut, la légèreté et la grâce de celui du cerf, 
ni même de celui de notre Chevreuil, bien qu’il leur soit su- 
périeur pour la rapidité. Sa course l’a bientôt transporté 
hors de l'atteinte de ses ennemis, si l’on en excepte pourtant 
le loup aux longues jambes et à longue haleine. 
Durant l'été, grâce à une nourriture plus substantielle, 
les Rennes engraissent beaucoup; ils réparent leurs forces 
pour affronter les rigueurs de l'hiver qui arrive, tandisque 
les ours, les loups et les renards, leurs implacables ennemis 
leurs laissent un moment de trève ; l’attention de ces car- 
nassiers étant alors attirée par les jeunes phoques et les petits 
des autres mammiféres de ces contrées, dont la chair tendre 
et succulente convient mieux à leur appetit insatiable. Ils 
ont aussi a prendre soin de leur propre progéniture. Du- 
rant lasaison chaude, les Rennes vivent en partie dispersés, 
les mâles d’un côté, les femelles et les jeunes de l’autre. 
Mais lorsqwarrivent les gelées de l’automne, ces animaux 
poussés par linstinct de leur conservation, commencent à 
se réunir par groupes plus ou moins nombreux, tant pour 
se protéger les uns les autres contre les ennemis, que pour 
se communiquer une chaleur mutuelle. On voit alors se 
former de grands troupeaux composés de mâles, de femelles 
et de faons. Les vieux mâles paraissent responsables de la 
discipline et du salut de ces grands troupeaux. Le capi- 
taine Mecham rapporte qu'en traversant, en octobre 1852, 
la partie de Vile de Melville située entre le golfe de Liddon 
et le havre Winter, il ne compta pas moins de trois cents 
Rennes ; de fait il les rencontrait à tout moment par bandes 
de dix à soixante. Le sept octobre, entre autres, il tomba 
sur une bande de vingt têtes de ces ruminants. I tenta, 
mais en vain, de les approcher assez près pour les tirer, 
Car bien que les biches, cèdant à une faiblesse inhérente à 
