LE RENNE CARIBOU. 89 
jour. Il ne reste au chasseur déconcerté que la lassitude, 
le désapointement et le sentiment de sa folle tentative. 
Voilà pourquoi les coureurs des bois, blancs ou sauvages, 
n’entreprennent cette chasse difficile et fatigante que lors- 
que la neige, d’une grande hauteur, est recouverte d’une 
mince couche de verglas incapable de porter cet agile et 
et infatigable Cerf. Alors seulement, la fuite devient telle- 
ment laborieuse, tellement harassante pour le Caribou, que 
force lui est de s'arrêter de temps à autres pour réparer ses 
forces épuisées. 
La fin de Février, ou le commencement de Mars, est le 
temps le plus propice pour la chasse au Caribou. C’est 
alors que des centaines de sauvages, et plus d’un descen- 
dant d’ Européen, s’enfoncent dans les forêts pour se livrer 
à ce rude exercice. Le moment le plus propice pour cette 
chasse, est après une petite neige, de 2 ou 3 pouces, sur la 
croute solide de l’ancienne ; cette nouvelle neige amor- 
tissant le bruit des raquettes, tandisque la croute de l’an- 
cienne lui offre un pied str, le chasseur peut alors pour- 
suivre le gibier avec silence et rapidité, deux conditions 
essentielles pour la réussite d’une telle chasse. Le chas- 
seur, penché en avant, se glisse, silencieux comme la mort, 
à travers les arbres, franchissant les collines et les vallons 
avec une agilité qui tient du prodige, il est sur la trace du 
Caribou, qu'il va peut être trouver errant dans une trom- 
peuse sécurité, ou broutant nonchalamment ses lichens ou 
les bourgeons des jeunes arbres, sans souci du danger qui 
le menace. Ce chasseur vieilli dans le métier juge à cer- 
tains indices, sûrs pour lui, mais inconnus au novice, de la 
distance de la proximité du gibier. Ila le plus grand soin 
de se tenir sous le vent, car la moindre odeur donnerait 
l'alarme au Caribou. Il approche toujours, de plus en 
plus vigilant, prend le troupeau à l’improviste, et en fait un 
horrible massacre, ou bien découvre bientôt que l'animal a 
pris l’alarme et s’est échappé. 
Il n’y a peut être pas un chasseur sur mille qui puisse 
marcher avec assez de légèreté, de silence, pour surprendre 
le Caribou dans les plaines. Les chasseurs viennent-ils à 
decouvrir un troupeau de Caribous, paissant au vent, ou 
