88 LE NATURALISTE CANADIEN, 
moins farouche, et le plus docile des cerfs, le Caribou de 
l'Amérique en est assurément le plus féroce, le plus agile, 
le plus sauvage et le moins traitable. Aussi faut-il un 
chasseur d'une force, d’une agilité et d’une adresse plus 
qu'ordinaire pour chasser le Caribou. Les Sauvages seuls 
semblent être doués de la patience et de l’adresse néces- 
saires pour approcher le Caribou sans être découverts, car 
le flair de cet animal est si fin, qu'il peut reconnaitre la 
présence d’un être humain jusqu’à deux milles de distance 
du côté du vent, et cela sans être aperçu et sans éveiller le 
moindre soupçon qu'il est la. Une fois qu'il a pris l'alarme 
et qu'il s'enfuit, il est inutile de se mettre à sa poursuite. 
Autant vaudrait poursuivre le vent, tant sa fuite est 
prompte et son haleine a de portée. 
C’est en vain que le coureur des bois, monté sur ses 
raquettes légères, se mettrait à la poursuite du Caribou 
lorsque la terre n’est couverte que d’une couche de neige 
molle ou que la neige profonde est recouverte d’une croûte 
assez forte pour le porter. Monté lui-même sur les larges 
raquettes naturelles de ses jambes longues et élastiques, sur 
ses vastes sabots longuement fendues et résonnants, il 
vole plutôt qu'il ne court sur la croute de la neige 
qu'il effleure à peine de ses pieds. Là où le noble et gigan- 
tesque Elan s'enfoncerait jusqu'aux épaules et se débattrait 
en vain pour échapper à la poursuite de ses ennemis, et 
où le Cerf à la course légère tomberait désespéré et semble- 
rait implorer la pitié du chasseur, le Renne, ce navire des 
solitudes hyperboréennes fuit devant le vent parmi les 
pins et les mélèses de ses vastes domaines. On dirait le 
dromadaire, cet autre navire des déserts de l'Ancien Conti- 
nent, fuyant devant le brülant simoun du Sahara. Une fois 
que le Caribou est lancé, le chasseur le plus endurci à la 
fatigue et le plus agile peut renoncer à l'atteindre, car 
la chasse pourra durer un jour entier, voire même une 
semaine, deux semaines ; course effrénée, lutte de vitesse, 
de ruse, entre la victime et son persécuteur, jusqu'à ce 
qu'enfin une nouvelle couche de neige vienne dérober les 
traces du Caribou à la vue du chasseur découragé, qui n’est 
pas plus près de rejoindre l'invisible animal que le premier 
