LE CERF DE VIRGINIE OU CHEVREUIL. 185 
tiennent la tête basse, près de terre, comme s'ils voulaient 
flairer à la manière des lévriers. 
Les Chevreuils se livrent entre eux de terribles com- 
bats, se servant également de leurs bois et de leurs pieds 
pour l'attaque ou pour la défense. Leurs bois se mêlent 
quelquefois de telle sorte, que les deux adversaires restent 
pris sans pouvoir se séparer. Ils périssent alors de faim et 
de misère, ou deviennent la proie des bêtes féroces. Le 
naturaliste américain Say rapporte qu'un jour un parti 
d’explorateurs descendant une hauteur, leur attention fut 
tout a coup attirée par un bruit étrange, une espéce de cli- 
quetis, provenant d’un fourré voisin, à quelques pas de leur 
sentier. Arrivés à l’endroit, ils trouvèrent deux Chevreuils 
les cornes tellement embarrassées les unes dans les autres, 
que maleré les efforts des deux combattants pour se libérer, 
ils ne pouvaient y parvenir. Ils étaient tellement 
épuisés de fatigue qu'ils ne pouvaient plus se tenir 
debout. Voyant l'impossibilité où se trouvaient les deux 
ruminants de séparer leurs bois, et qu’ils devaient nécessai- 
rement périr de langueur ou étre dévorés par les loups, les 
hommes les expédicrent avec leurs couteaux, après avoir 
fait d'inutiles efforts pour les dégager. Ll n’y a nul doute 
que bon nombre de ces animaux périssent ainsi tous les ans. 
C’est dans l’automne que le Chevreuil est le plus eras. 
Mais dès le mois de décembre, les mâles commentent à 
maigrir, tandis que les femelles restent grasses jusqu’au 
milieu de lhiver. Au printemps elles sont trés-décharnées 
et tres-fuibles. Il n’y a certes pas de chasse plus barbare 
que celle qui consiste à attaquer ces animaux dans leurs 
ravages C’est plutôt une boucherie qu’une véritable chasse. 
Les chasseurs lancent leurs chiens ‘à la recherche de ces 
endr@ts, et quand les aboiements les avertissent qu’un ra- 
vage a été découvert, ils sy rendent et se placent le long 
des sentiers battus des Chevreuils. Les animaux fuient 
tout épouvantés devant les chiens qui les harcèlent, et les 
chasseurs les tuent à leur passage. C’est or linairement au 
mois de mars, quand la neige encore épaisse sur la terre est 
recouverte d’un mince.verglas qui leur blesse les jambes et 
les met tout en sang, qu'a lieu cette chasse ou plutôt ce 
massacre. 
