386 LE NATURALISTE CANADIEN. 
Quel aspect aurait donc présenté le monde, vers la fin 
de cette époque, s’il eut été donné à l'œil humain de le 
considérer alors ? 
Notre terre, n’en étant encore qu'à son aurore, possé- 
dait-elle au moins notre Soleil, notre Lune et nos autres 
corps planétaires dans leur parfait développement? Lat- 
mosphére encore toute saturée d’acide carbonique, au point 
que les animaux à respiration pulmonaire n’aurait pu y ré- 
sister, permettait-elle du moins le libre passage à la lumière ? 
La haute température de la mer, et par suite l’immense 
évaporation qui s’en opérait, ne devait-elle pas tenir l’'atmos- 
phère dans un état constant de brouillard humide où la 
lumière avait peine à pénétrer ? 
Autant de questions qui du premier abord semblent 
en dehors de la connaissance de l’homme, mais que la 
science est parvenue à résoudre d’une manière à peu 
près certaine. L'homme, dans son désir insatiable de 
tout savoir, de sonder même l'inconnu, ne s’est pas contenté 
d’admirér les beautés extérieures du domaine que le 
Créateur lui livra pour demeure, mais il voulut le con- 
naître en détail jusque dans ses fondements. Ayant trouvé 
dans son génie le moyen de multiplier la puissance de ses 
organes, armé de ses outils, il pénétra jusque dans linté- 
rieur de la terre pour en examiner les couches les plus 
intimes. Chaque grain de sable fut soumis à ses inves- 
tigations, et le microscope lui révéla des secrets, des 
mystères qu’on aurait pu croire pour toujours au dessus de 
ses atteintes. La cristallisation d'un grain de sable lui 
montra ici la présence du feu ; sa composition lui révéla 
plus loin le lieu de sa provenance et lui permit de sup- 
puter les accidents oules causes qui avaient pu ainsi le dépla- 
cer; la masse compacte de pierre lui laissa voir ici la 
forme d’un animal, là empreinte d’une plante, ailleurs les 
scories et cendres des nombreux volcans d’alors, plus loin, 
sur les couches de sédiments pétrifiés, jusqu’à des traces des 
grains de pluie, qui sont venus comme encore aujourd'hui 
s’enfoncer dans la vase plastique des rivages, laquelle dur- 
cie davantage et recouverte de nouvelles couches, a pu 
