LE CHIEN ET SES PRINCIPALES RACES. 27 



naturellement le deuxième, vu que tous les chiens se fé- 

 condent entre eux. 



Et d'ailleurs, Giebel a-t-il raison de tant insister sur les 

 T^ariations des différentes races de chieii ? Ces variations 

 portent-elles sur des caractères essentiels, ou sur des ca- 

 ractères accessoires? On comprend en effet, que li multi- 

 plicité des races dans une espoce et la multiplicité des dif- 

 férences dans toutes ces races, ne constituent pas une raison 

 contre l'unité de l'espèce, si ces différences ne portent que 

 sur despoints secondaires, et si ces races, quant aux carac- 

 tères essentiels, ne laissent pas que de se ressembler par- 

 faitement. 



Eh! bien, nous voulons faire parler ici l'illustre Cuvier. 



" Les effets les plus marqués de l'influence de l'homme 

 se montrent, dit-il, sur l'animal dont il a fait le plus com- 

 plètement la conquête, sur le chien, cette espèce tellement 

 dévouée à la nôtre, que les individus mêmi.'S semblent 

 nous avoir sacrifié leur moi, leur intérêt, leur sentiment 

 propre. Transportés par les hommes dans tout l'univers, 

 soumis à toutes les causes capables d'influer sur leur dé- 

 veloppement, assortis dans leurs unions au gré de leurs 

 maîtres, les chiens varient par la couleur, par l'abon- 

 dance du poil, par leur nature ; par la taille qui peut dif- 

 férer comme 1 à 5 dans les dimensions linéaires, ce qui fait 

 plus du centuple de la masse; par la forme des oreilles, 

 du nez, de la queue ; par la hauteur relative des jambes ; 

 par le développement progressif du cerveau, 4 où résulte 

 la forme même de leur tête, tantôt grêle, à mu'^eau effilé, à 

 front plat; tantôt à museau court, à front bombé, au point 

 que les différences apparentes d'un mâtin et d'un barbet, 

 d'un lévrier et d'un doguin, sont plus fortes que celles 

 d'aucunes espèces sauvages d'un même genre naturel ; 

 enfin, et ceci est le maximum de variation connu jusqu'à 

 ce jour dans le règne animal, il y a des races de chien qui 

 ont un doigt de plus au pied de derrière avec les os du 

 tarse correspondants, comme il y a dans l'espèce humaine 

 quelques familles sexdigitaires. 



" Mais dans toutes ces variât ions, lesietationsdesos restent 

 les mêmes, et jamais la forme des dents ne change d'une ma- 



