2 LE NATURALISTE CANADI!N. « 
I! n’y a pas à se le dissimuler, notre peuple n'est pas 
instruit ; est plus ignorant, par exemple, que celui de la Ré- 
publique qui nous avoisine. On a soumis quelquefois aux 
yeux du public des états comparatifs laissant voir que cer- 
tains états d'Europe ont une plus grande proportion que 
notre Province de personnes incapables de signer leur 
nom. Il en peut être ainsi; mais il n’en demeure pas 
moins établi que notre peuple est ignorant, et plus ignorant 
peut-être que celui de ces états où tant de personnes ne 
peuvent écrire. Car savoir griffonner avec difficulté un 
nom plus ou moins régulièrement orthographié, ne consti- 
tue pas ce que l’on peut appeler un homme instruit, c’est-a- 
dire ayant une certaine dose d'instruction ; il n’est pas rare 
d’en trouver qui peuvent ainsi tracer leur nom au bas de 
documents qu'ils ne sont cependant pas capables de lire. 
Ce qui fait l'homme du peuple instruit, éclairé, c’est la lec- 
ture. Or notre peuple ne lit pas; done il croupit dans l'i- 
gnorance. Le cultivateur, l'homme de métier, n'ont pu 
suivre des cours académiques ; comment s’instruiront-ils 
donc ? Par la lecture. Aidés des faibles éléments qu'ils se 
sont appropriés sur les bancs de l’école dans leur enfance, 
avec la lecture, ils se mettront au fait des perfectionnements 
de leur art ou de leur industrie ; ils suivront la marche des 
affaires de leur gouvernement et se renseigneront pour pou- 
voir sagement la controler; laissant les subtilités de la 
science aux savants, ils en retiendront cependant les déduc- 
tions pratiques, et s’éclaireront de ses lumières pour leur 
prospérité particulière et le bien général ; par la lecture en 
un mot, ils suivront la marche du progrès dans l'humanité 
toute entière. Nous en connaissons plus d’un, cultivateurs, 
commerçants, industriels, qui sans avoir fréquenté ni col- 
lége, ni académie, doivent uniquement à la lecture les lu- 
mières qui les élèvent aujourd’hui au dessus de leurs sem- 
blables ; qui leur permettent d’exercer une espèce d’autorité 
sur les cercles de leurs amis et connaissances ; des hommes 
qui, sans étre capables de rédiger un document quelconque, 
sont cependant en état de suivre la politique de leur pays, 
de voir quelque chose dans le détail de ses roueris et de 
ses intrigues, d'interpréter le texte des lois et de pouvoir 
