12 LE NATURALISTE CANADIEN, 
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Les Batraciens étaient représentés dans les époques 
primitives du globe, cependant leurs restes fossiles sont 
très rares, soit qu'ils fussentj peu nombreux dans ces pre- 
miers âges du monde, ou que le peu de consistance de leurs 
téguments ait été un obstacle à leur conservation. 
Le caractère le plus tranché qui divise les Batraciens 
d'avec les autres Reptiles, c’est certainement la métamor- 
phose. Tandis que chez tous les autres Reptiles les petits 
sortent de l'œuf parfaitement conformés, chez les Batraciens 
il en est tout autrement. Tous les petits, chez ces derniers, 
sont aquatiques et respirent par des branchies dans le jeune 
âge. Plus tard ces branchies disparaissent (à l'exception 
de ceux qui vivent toujours dans l’eau), les ouvertures des 
ouies se ferment, la queue chez un grand nombre se déta- 
che et disparaît, et l'animal continue à respirer par des pou- 
mons et à vivre communément sur terre. 
Les Batraciens ont la peau extrêmement poreuse, et 
peuvent absorber par ces pores, suivant certains auteurs, 
une quantité considérable d'oxygène, de là sans doute la 
faculté dont ils jouissent de pouvoir résister longtemps 
sans respirer l'aire libre. Cette porosité sert aussi à des 
sécrétions ou exsudations d'ordinaire fort abondantes, et 
qu'on a souvent considérées comme vénéneuses. Pouchet 
rapporte qu’en faisant des expériences avec certaines Sala- 
mandres, il a été plusieurs fois saisi d’une vive irritation 
pulmonaire accompagnée d’éternuements violents, et des 
personnes à quelques distance dans le même appartement 
ont ressenti le même effet. Ce fluide délétère parait toute- 
fois extrêmement volatil et peu concentré, puisqu'on ne 
cite aucun accident grave qui aurait pu en résulter. 
Les Batraciens, à exception de ceux qui sont totale- 
ment aquatiques, passent tous l'hiver dans l’engourdisse- 
ment, s’enfonçant dans la vase des marais et des ruisseaux 
comme les Grenouilles et les Salamandres, ou simplement 
dans la terre comme les Crapauds. Tous en général pa- 
raissent avoir la vie extrêmement dure. On a trouvé des 
Grenouilles et des Crapauds gelés si durs qu'on pouvait 
leur rompre les pattes sans qu'ils donnassent signe de sensi- 
