

UNE EXCURSION A ST. HYACINTHE. 245 
… d'oreilles, ainsi que la forme générale du crâne, lui don- 
nent un peu l’apparence de celle d’une taupe: mais ce 
crane se prolonge antérieurement en un véritable bec, 
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. Muni de membranes cornées, courtes et presque flottantes 
à sa base. Dans ce bec se trouvent deux langues soudées : 
une longue, extensible, hérissée de poils courts et serrés ; 
une coute, épaisse, portant en avant deux petites pointes 
charnues. L'animal est à peu près de la grosseur d’un 
lapin de garenne ; sont corps est allongé, presque cylindri- 
que, ainsi que celui d’un phoque, couvert de poils rous- 
satres, menus et lisses, terminé par une queue courte, 
mais aplatie comme celle des castors, et lui servant également 
de gouvernail quand il nage. Ses jambes sont très courtes ; 
les pieds de celles de devant sont munis d’une membrane 
qui non seulement réunit les doigts, mais dépasse de 
beaucoup les ongles, et il résulte de cette -bizarrerie sans 
exemple que les doigts semblent comme perdus dans une 
espèce de nageoire. Dans les pieds de derrière, la mem- 
brane se termine à la racine des ongles; mais ils ont une 
autre singularité non moins remarquable : ils sont armés, 
comme les pattes d’un coq, d’un ergot particulier, long, 
pointu, posé sur une glande, et non porté par un os, ce 
qui le rend légèrement mobile quand il appuie sur un 
corps étranger. Cet ergot est percé, dans sa longueur, 
d'un canal par où s'écoule une liqueur onctueuse, que les 
naturalistes ont dite venimeuse quoiqu'il n’en soit rien. 
La femelle manque d’ergot, mais elle a à la place 
un petit trou, ou plutôt une fente longue au plus d’une 
ligne, épanchant la même liqueur quand la glande est 
comprimée. Enfin l’anatomie de l’animal offre des faits si 
étranges, qu'on y retrouve des caractères appartenant aux 
oiseaux, aux reptiles et aux mammifères de plusieurs 
ordres.” 
Blumenbach a donné à cet animal le nom d’Orni- 
thorynque paradoxal, Ornithorynchus parodoxus, (1) à raison 
sans doute de sa bizarre organisation; on pourrait dire 
aussi qu il lui convient encore à un autre titre: peu d’ani- 

(1) Les naturels de la Nonvelle-Hollande l’appellent Monflengong. 
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