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LES TOISSONS. 99 
Les Poissons sont des animaux vertébrés, respirant 
par des branchies, vivant constamment dans l’eau, et ne 
subissant aucune métamorphose. 
A mesure que l’on poursuit la série animale à partir 
des mammifères, on rencontre des animaux de moins en 
moins parfaits, jusqu’à ce qu’on parvienne à des êtres tel- 
lement élémentaires, tellement simples dans leur organi- 
sation, qu on a pu hésiter avec droit à les ranger dans le 
régne animal, tant ils montraient d’affinités étroites, les 
uns pour le règne végétal, les autres pour le règne mi- 
néral, tels sont les anatifes, les coralliaires, les plumatules, 
ete. 
Bien que, étudiés attentivement, les Poissons montrent 
encore dans leur organisation générale les parties consti- 
tuantes des vertébrés supérieurs, il faut reconnaitre que 
la plupart de ces parties sont tellement modifiées, que les 
étres de cette classe se trouvent bien inférieurs a ceux des 
trois autres. 
Il ne sera pas difficile de reconnaitre dans les na- 
geoires pectorales et ventrales les membres des mammifères, 
leur queue dans Yappendice caudal des Poissons, mais le 
corps de ces derniers n’en est pas moins constitué par un 
tronc solide qui semble à lui seul former tout l’animal, les 
organes locomoteurs ne paraissant que des appendices sur- 
ajoutés, tant ils sont en disproportion avec le reste de la 
masse, La tête et la queue ne se distinguent du reste du 
tronc solide que par ce qu'elles en forment les extrémités, 
l'une en avant, l’autre en arrière ; du reste, nulle apparence 
de cou pour isoler la tête, ni de conformation spéciale pour 
distinguer la queue, que la nageoire qui termine l’animal 
semble former à elle seule. 
Nous mettons les Poissons à la suite des Reptiles, c’est 
que de fait nous trouvons entre ces deux classes des aff- 
nités plus étroites qu'avec les mammifères; comme les 
Reptiles, les Poissons sont à sang froid, dépourvus de ma- 
melles, ovipares; comme un grand nombre d’entre eux, les 
Ophidiens, par exemple, la tête est soudée au tronc sans 
Pintermédiaire d’un cou, les yeux sont sans paupières, etc. ; 
mais tous les Reptiles sont pourvus de poumons, tandis que 
