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100 LE NATURALISTE CANADIEN. 
tous les Poissons en sont privés; si les Batraciens, gre- 
nouilles, salamandres, sont munis de branchies comme les 
Poissons, ce n’est que temporairement pendant le jeune 
âge, ou sils les conservent, ce sera conjointement avec des 
poumons ; seuls les Poissons sont exclusivement bornés à la 
respiration branchiale parmi les vertébrés, et confinés de 
nécessité à l'élément liquide. 
Le Poisson est à proprement parler le roi des eaux; 
l’eau douce ou salée est son élément nécessaire; hors de 
ce milieu, il ne saurait continuer son existence. Les autres 
classes de vertébrés, mammifères, oiséaux, reptiles ont 
toutes des représentants dans l'élément liquide, mais 
mais ces représentants, semblables à des écartés de leurs. 
classes respectives, n’en conservent pas moins l’organisation 
propre aux êtres de leurs classes, et pour être mélés aux 
poissons, ils ne s’en distinguent pas moins par des carac- 
tères bien tranchés, au premier rang desquels on peut 
placer la respiration aérienne. 
Mais ce qui place incontestablement les Poissons au 
bas de l’échelle des vertébrés, c’est que chez quelques uns, 
comme dans les cartilagineux par exemple, ce squelette 
osseux qui distingue les animaux supérieurs s’efface insen- 
siblement, d’osseux il devient cartilagineux, membraneux, 
pour disparaître complètement dans les entomozoaires qui 
les suivent, préparant ainsi une transition graduelle d’une 
classe à l’autre. 
Le corps des Poissôns est tantôt nu, c’est-à-dire, protégé 
seulement par une peau plus ou moins épaisse, et tantôt 
écailleux, c’est-à-dire, à peau couverte totalement d’écailles 
minces, cornées, imbriquées, ou portant ça et là des plaques 
osseuses épaisses, soulevées, et diversement conformées. 
Les organes locomoteurs des Poissons sont constitués 
par des nageoires, qui ne sont autres choses que des replis 
de la peau soutenus par des os mobiles qu'on appelle ray- 
ons. Parmi ces nageoires, les unes sont placées sur la 
ligne médiane du dos et du ventre, et sont par conséquent 
impaires ; les autres sur les côtés, et sont disposées par 
paires, fig. 8. La construction, le nombre et la forme de 
ces nageoires varient presque à l'infini et fournissent aussi 
