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LES POISSONS. 103 
que les icthyologistes appellent ligne latérale. Les écailles 
de cette ligne, examinées attentivement, se montrent per 
cées de pores plus ou moins nombreux par où s'échappe 
ce limon ou mucosité qui coule continuellement sur leur 
corps, pour faciliter la rapidité de leur locomotion en 
diminuant le frottement du milieu dans lequel ils se meu- 
vent. 
Tous les Poissons portent sur 
les côtés de leur tête une ouver. 
ture, ordinairement en forme de 
fente ou d’arc, que recouvre d’or- 
dinaire un opercule mobile en 
forme de battant de volet, Ce sont 
les ouvertures des ouies, par où s'échappe l’eau que lepois- 
son a introduite dans sa bouche pour baigner ses bran- 
chies et satisfaire à l’acte de sa respiration. 
Le sang, pour répondre aux besoins de l’économie 
animale dans la conservation de la vie, doit, par un moyen 
ou par un autre, soxygéner en plus ou moins forte dose 
suivant les différents animaux. Dans les mammifères et 
les oiseaux, c’est en passant dans les poumons qu'il peut 
prendre cet oxygène par son contact avec l'air libre. Mais 
dans les Poissons, les poumons n’existant pas, c’est dans 
les branchies que se fait cette opération. 
Les branchies sont constituées par quatre (quelquefois 
5 ou 7) arcs osseux situés immédiatement en arrière de la 
tête au dessous des opercules qui en recouvrent les ouver- 
tures que nous appelons ouies. Ces ares portent chacun 
sur leur bord externe deux rangées de lamelles allongées, 
trés vasculaires. C’est dans ces franges lamellées que se 
rend le sang pour s’oxygéner au contact de lair dissous 
dans l’eau qui vient continuellement les baigner. L’eau, 
introduite dans la bouche, est poussée par une espèce de 
déglutition entre les branchiostéges ou arcs branchiaux 
pour arroser les branchies et s'échapper ensuite par les 
ouies. Aussi voyons-nous les Poissons ouvrir constamment 
la bouche pour y aspirer l’eau et l’expulser par les ouies en 


Fra. 10.—Nageoire dorsale des Malacoptérygiens, les rayons mous et articulés 
Vextrémité. 
