104 LE NATURALISTE CANADIEN. 
agitant leurs opercules, à intervalles à peu près réguliers, 
comme les soulévements de la poitrine dans la respiration 
des mammiféres. Lorsque les Poissons sont tenus hors de 
l’eau, ils meurent d’asphyxie, non pas par ce qu’ils ne peu- 
vent trouver dans lair l'oxygène qu'il leur faut, mais par 
ce que leurs branchies se desséchant ne peuvent plus rem- 
plir leur fonction. 
Dans la plapart des Poissons cartilagineux, Requins 
Lamproies etc., les branchies sont fixes au lieu d’être libres; 
alors il faut une ouverture particulière pour chaque bran- 
chiostége, les Requins en ont cinq et les Lamproies sept. 
Une particularité remarquable de l’organisation des 
Poissons, est une vessie remplie d'air qu'ils portent dans 
labdomen au dessous de la colonne vertébrale. Le Pois- 
son peut à volonté gonfler ou contracter cette vessie natatoire, 
et se rendre par là plus léger ou plus lourd, selon que 
besoin en est pour les mouvements qu'il veut exécuter.” 
La vie du Poisson se passe presque entièrement à pour- 
voir à sa subsistance et à se défendre de ses ennemis. Ses 
facultés sont des plus bornées ; on ne lui connait aucune 
industrie ; aussi son cerveau est-il très peu développé. 
Presque tous sont des carnivores; un très petit nom- 
bre se nourrissent de végétaux. Leur bouche, le plus 
souvent, est richement pourvue de dents pour s'assurer 
leurs proies. Il n'y a pas que les machoires qui aient le 
privilége de porter des dents, mais souvent le vomer, les os 
palatins, et la langue méme en sont pourvus. Ces dents 
ne sont pas enchassées dans des alvéoles comme dans les 
mammifères, mais seulement implantées dans la peau ou 
soudées aux os qui les portent. Elles se renouvellent pres- 
que continuellement, de là linégalité qu'on remarque 
entre elles le plus souvent. Certaines espèces portent des 
dents palatines tellement fines et pressées, qu’elles forment 
comme une surface veloutée de leur ensemble. 
A part la vue (et l’odorat peut-être) les sens paraissent 
assez obtus chez les Poissons. Le toucher se réduit à peu 
près pour eux à la perception du contact des corps qu'ils 
peuvent rencontrer. Quelques espèces ont cependant au 
