


ÉTUDE EN HISTOIRE NATURELLE. 299 
. posent, distinguer leurs propriétés particulières, les applica- 
tions auxquelles ils étaient susceptibles de se prêter, afin d y 
trouver de nouvelles et de plus amples ressources pour 
répondre aux divers besoins de la vie, qui allaient toujours 
s'augmentant et se multipliant à mesure que les sociétés 
sétendaient davantage. Le besoin fit naître l’industrie, et 
l'industrie amena l'art. Ht c'est à proprement parler de 
cette époque que date l’histoire naturelle, l'étude des corps 
de la nature; étude qui s’est poursuivie, agrandie, perfec- 
tionnée jusqu’au point où nous la voyons aujourd’hui, mais 
qui, toute profonde qu’elle nous paraît, n’est encore aux 
yeux des maitres de ce domaine, qu'un essai, qu'une ébau- 
che, que la charpente d’un édifice qui voit tous les jours 
quelques unes de ses parties se consolider davantage, 
quelques uns de ses piliers s’ajuster sur la base qui leur est 
propre, pour permettre aux ouvriers de monter plus haut. 
Il n’est peut-être pas de science qui ait fourni plus 
d'armes pour combattre la révélation que l’étude de la 
nature ou l’histoire naturelle, lorsqu'il semble cependant, 
qu'entre toutes les connaissances humaines, il n’en est point 
au contraire qui devrait tendre plus directement à sa con- 
firmation. D'où vient donc cet écart ? Bacon nous la dit 
en deux mot: “ peu de science éloigne de Dieu, mais beau. 
coup de science y ramène.” 
Nous en avons la preuve aujourd’hui dans toutes les 
objections soulevées contre la révélation, dans le siècle 
dernier, au nom des prétendues découvertes en histoire 
naturelle, découvertes qui mieux étudiées, mieux comprises, 
viennent à la fin donner une éclatante approbation au 
récit de l’Écriture sainte, et faire sourire de pitié devant 
les bévues et les absurdités que n’ont pas craint de signer 
des génies réputés alors les porte-étendards de la science 
dans le domaine l'inconnu. 
Il ne peut se faire que l'observation soit en désaccord 
avec la révélation, par ce qu’elles sont toutes deux la voix 
de Dieu. Dieu a parlé aux hommes de deux manières, par 
ses ouvrages et par sa parole. Si donc le naturaliste et 
’exégète ne sont pas d’accord, c’est que le naturaliste a 
