80 LE NATURALISTE CAXADIEX 



£;-ens sérieux ti'ouveut one l'on a dépassé la vraie me; lire, et 

 supplient (jue Ton alièo-e un peu la tâche de la jeunesse d'au- 

 jourd'hui. 



Quelle sorte décoller était Léon Provancher ? Je ne puis 

 i'ai)-e là-dessus que des conjectures, évidemment. Néanmoins, 

 (juaiii] on sait qu'il a obtenu, durant son cours d'études, les 

 su. ces que j'ai mentionnés, quand on l'a vu plus tard trouver 

 soii bonheur dans le travhu l pins opiniâtre, il n'y a aucune 

 inv)-aisemh]ance à croire qu'il fut un é'ève très studieux. En 

 récréation, il ne devait pas souvent non plus tirer de 1 arriè- 

 re : la vivacité, 1 intrépidité de son caractère, devaient se ma- 

 nifester, dès sa jeunesse, avec toute la fougue d'une nature 

 jion encore assouplie, qui d ailleurs ne le fut jamais complète- 

 ment. Sans doute, il ne faisait pas bon, à cette époque, de 

 lui marcher sur les talons, ni de le contredire, et ses condisci- 

 ples trop taquins ont dû s'applaudir plus d'une fois que la 

 nature l'eiU doué d'une taille (pii n'avait rien <le gio-antesque, 

 Pai- exemple, si le champ de bataille était purement " verbal,' 

 i.otre personnage, leste à la réplique comme nous lavons 

 connu, ne devait pas facilement être réduit à composition. — 

 Veut-on savoir quel sobriquet on lui avait appliijué chez le 

 peuple écolier? Cet âge est sans pitié, a-t-on dit ; il est aussi 

 bsns aucun respect humain ; les délicate.sses du langage di- 

 ]ii:imati(|ue ne sont })oint son affaire. Aussi, (juanil il veut 

 donné!- un nom à quelqu'un ou à quelque chose, il y va carré- 

 ment, et le nom choisi rendra l'idée qu'il s'est faite de la per- 

 sonne ou de l'objet, on peut en être sûr. On sait (]ue les sau- 

 v;io-os, — ces grands enfants, connue on les appelle, — ne procè- 

 dejit pas .lutremei.t. Eh bit;n donc, les malins confrères de 

 Léon Provancher l'avaient surnonuiié 2^'fif Jo.'ié Mllle-hoiii- 

 'iiK.'s ! Cette lo)igue dénomination (on n'était pas pressé, à 

 cette épotjue, et, l'encombi-ement des programmes étant enco- 

 i-e incoinni, on avait le temps de dire les choses), assurément, 

 est frapj)ée au coin d'un^ vulgai-ité très prononcée ; mais, par 

 contre, elle fait entendre beaucoup sur le caractère de notre 

 écolier. N'est-elle pas comme le réisumé du portrait (jUe j'en 



