FOllMATIOX DU SAGUEXAY 12H 



Trois milles plus loin, nouveau rapide, moins long, mais 

 plus difficile à sauter ; il est séparé en deux courants par une 

 glande île. Nous passons à droite, suivant le fil dv courant 

 qui nous semble le plus favorable, mais au détour subit d'une 

 l^ointe élevée de lodier, le courant tourne brusquement 

 au sud et se précipite avec fureur dans une tranchée 

 étroite et profonde, bordée, des deux côtés, de falaises per- 

 j^endiculaires hautes de plus de cent pieds. Impossible de 

 s'anêter 1;\ ; la masse des eaux, resserrée entre ces deux mu- 

 railles, nous entraîne malgré nous dans cet entonnoir insonda- 

 ble avec la rapidité de l'éclair : en un instant, nous avons fran- 

 chi deux milles ; les cascades de VEcltelle. 



C'est ici que devait comnrencer, dans ces temps-h\, la belle 

 navigation. Les navires de Jacques Cartier auraient fort bien 

 ])U venir jeter l'ancre au pied de cette cascade, dans le beau 

 bassin qui s'y trouve, si ce fameux capitai.ie eût existé des 

 milliers de siècles plus tôt. Il n'y avait pas de Tadoussac, ni 

 de Cap Diamant, à cette époque. Le Saint-Maurice se serait 

 trouvé le premier lieuve important sur la route de sa petite 

 tiottille, venant de k haute mer. Il se serait empressé de le 

 reconnaître, en amont, aussi Lin que possible : quaraute lieues 

 n'étaient rien pour lui après la traversée qu'il venait de faire. 

 Il n'aurait pas manqué d'admirer, nous en sommes convaincu, 

 le cours majestueux de ce fleuve inconnu ; ses beaux rivages 

 couverts de verdure, parsemés de milliers de pins de haute 

 taille, «'élevant jusqu'aux sommets des collines qu'ils couron- 

 miient partout de leurs rameaux. Il aurait prisé, surtout, à 

 son vrai mérite, la sécurité parfaite que ce fleuve solitaire 

 offrait aux marins de l'autre hémisphère. Pas d'écueils possi- 

 bles sur tout son parcours ; une caille pointue aux trois quarts 

 de so 1 cours navigable, la Tuque, voilà tout. Dix lieues plus 

 loin au pied des terres rompiies, au pied de l'Echelle, il aurait 

 ancré ses navires en sCireté, dans le bassin qui s'y trouve, à l'a- 

 l»ri de tous les vents. 



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