56 LE NATURALISTE CANADIEN 



de vapeurs, mais une fois par année, seulement, le jour de la 

 Bonne Sainte-Anne ; on en débarquait, vis-à-vis l'église, de la 

 fiiçon la plus pittoresque qui se puisse imaginer : une chaloupe 

 TOUS prenait à bord, et vous rapprochait le plus possible de la 

 rive ; des charrettes " d foin" qui s'étaient rendues le plus au 

 large qu'il se pouvait, vous recevaient ensuite et vous trans- 

 portaient, à travers les eaux, les joncs et la boue, jusqu'au ri- 

 vage. Tant pis pour ceux qui tombaient à l'eau ! Tout cela 

 prenait un certain temps, quand il y avait des centaines et des 

 centaines de pèlerins à débarquer. 



Mais je ne pouvais compter sur un bateau à vapeur qui 

 viendrait me prendre à Saint- Joachim. J'aurais pu sans doute 

 requérir la voiture d'un villageois quelconque pour me rame- 

 ner à la ville : mais c'aurait été une bien forte dépense ! Le 

 plus pratique était de prendre passage sur l'un de ces petits 

 bateaux à voiles qui, alors comme aujourd'hui encore, font le 

 commerce de cabotage entre Québec et les paroisses riveraines 

 d'amont ou d'aval. Donc, un vendredi soir, je m'embarquai sur 

 un paquebot de cette façon, et je fus reconduit à bord par mon 

 alter ego Philippe Masson — aujourd'hui, et depuis longtemps, 

 journaliste lui aussi — , qui devait passer encore quelque temps 

 à Saint-Joachim : ce n'était pas une petite affaire, cette navi- 

 gation de neuf lieues que j'allais entreprendre, tt nous nous 

 fîmes de solennels adieux. De grand matin, le samedi, on dé- 

 marra le navire, on déploya la grande voile carrée, et nous 

 sortîmes de la Blondelle, gracieuse petite rivière qui traverse 

 le village de Saint-Joachim. Et vogue la galère ! Mais la vo- 

 gue ne fut pas merveilleuse : car le samedi soir, après douze 

 heures, nous n'étions rendus que vis-à-vis Sainte- Anne, c'est- 

 à-dire que nous n'avious fait que trois lieues de route à peine: 

 nous avions vent debout ! 



Les autorités du vaisseau décidèrent de relâcher à Sainte- 

 Anne. Une fois l'ancre bien assujettie, l'équipage descendit à 

 terre, moins le mousse que j'étais, et qui déjà était pris d'une 

 affection singulière pour l'existence du mariu. D'ailleurs je 



