PAUVRES CHENILLES ! 7 



ses, un nouveau et riche vêtement pour remplacer celui 

 qui est devenu trop étroit ;. puis, un bon jour, de s'en- 

 dormir d'un sommeil profond, dont on se réveille, glo- 

 rieux papillon, pour s'élancer dans les airs, volti<çer de 

 fleurs en fleurs et n'avoir plus besoin, bien souvent, que 

 d'air et de lumière pour soutenir une vie si douce : s'il 

 ne s'agissait que de cela, ce serait fort agréable, assuré- 

 ment ! 



Mais les choses se passent trop souvent de bien au- 

 tre façon. N'est pas papillon qui veut. De même qu'il 

 y a loin, parfois, de la coupe aux lèvres, il n'y a pas tou- 

 jours proche entre l'éclosion de l'œuf et la sortie de la 

 chrysalide ! Sans parler des variations de la températu- 

 re, ni même des maladies qui peuvent mettre un terme 

 inattendu à l'existence de la chenille, il lui faut compter 

 d'abord avec le genre humain. En effet, le roi de la cré- 

 ation fait peu d'efforts pour lui rendre la vie aimable ; 

 sans scrupule et sans remords, il l'écrase de son pied dé- 

 daigneux, il la poursuit de toutes les préparations insec- 

 ticides qu'il peut inventer. Vous n'imaginez pas, je sup- 

 pose, que nous allons, à g! ands frais, planter des choux, 

 des groseilliers et des pommiers pour le plus grand bon- 

 heur des chenilles ! 



Mais tout cela c'est peu de chose, en somme ; et si 

 l'on n'avait à craindre que le soleil, la pluie, les micro- 

 bes propres à certaines maladies, et tout l'arsenal des 

 substances insecticides, on pourrait encore couler des 

 jours heureux sur la feuille, agréablement bercée par le 

 moindre souffle, où l'on a toujours table mise et séjour 

 bien aménagé. Le danger terrible et constant, c'est l'oi- 

 seau ! " L'oiseau, voilà l'ennemi," suivant la formule 

 gambettiste. 



Il y a des gens — ;i'en connais — qui éprouvent grand 

 plaisir aux concerts des charmants hôtes de nos bocages. 

 Ces mélodies incomparables, dont il y a plein les airs, en 

 été, la chenille n'y tient pas du tout, soit qu'elle n'ait pas 

 d'oreilles pour les entendre (c'est déjà une raison qui en 

 vaut la peine), soit parce que cette musique, si elle l'en- 

 tend, est l'annonce du péril qu'elle va courir. Pourtant 

 la Providence a pris soin de la protéger ; souvent, en ef- 

 fet, la chenille échappe à la vue de ses ennemis, grâce à 



