UNE ENQUÊTE SUR LE SERPENT DE MER 153 



1883 — Nous ne tinnivons, cette aniK^e, qu'une seule men- 

 tion (lu Serpent de mer, mais elle est remarquable. Elle est 

 du Journal tV Indre-et-Loire, 'cité par V Etendard du 18 juil- 

 let. C'efet le capitaine Howes, de Baltimore, qui, dans une 

 lettre du'lS février précédent, donne la description des Ser- 

 pents qu'il a rencontrés lui-même,en 1875, au nombre de trois 

 à la fois. Et il est à remarquer que, en 1882, le Capt. E. 

 Platt (dit toujours le même journaI)aperçut un Serpent identi- 

 que aux individus décrits par le Capt. Howes. Voici donc la 

 lettre de celui-ci : 



" J'ai fini par retrouver mon livre de loch, sur lequel 

 j'avais tracé le croijuis des " serpents de mer " que j'ai vus le 

 12 avril 1875. Ils étaient trois, deux grands et un petit: tou- 

 te la famille était sortie ce jour-là ! Ces animaux étaient diffé- 

 rents de tous ceux que j'avais rencontrés jusque-là, et cepen- 

 dant j'avais doublé deux fois le Cap Horn pour naviguer dans 

 le Pacifique. Jamais je n'oublierai cette apparition, mais je 

 voulais retrouver mou livre, pensant bien que j'avais du y tra- 

 cer quelque note capable de me rafraîchir la mémoire. 



" Les deux grands laissaient voir une partie de leur 

 corps mesurant environ 15 pieds de longueur et se dressaient 

 au-dessus de l'eau à une hauteur de six pieds. J'estimai que 

 la tête, pouvait avoir 12 à 15 pouces de diamètre, et que le 

 corps, augmentant graduellement de volume jusqu'à la ligne de 

 l'eau, mesurait en ce point 2| pieds à 3 pieds de diamètre. 

 Ils nageaient très vite , dans une direction opposée à la nôtre. 

 Nous nous trouvions en ce moment à environ 2 milles du 

 phare du cap Cod. 



" Ces animaux ressemblaient à des serpents d'une ma- 

 nière saisissante. La tête était aplatie ; et lorsqu'ils se trou- 

 vèrent en pleine lumière, à 250 ou 300 pieds de distance, le 

 petit ayant levé la tête en nous faisant face, comme ma lunet- 

 le était justement braquée sur eux, je remarquai que le des- 

 sous de la mâchoire était également aplati, et qu'une sorte de 

 rebord marquait la jonction des lèvres, comme chez les ser- 

 pents et les batraciens. 



" En se dressant, leur corps faisait, avec la surface de la 

 mer, un angle de 15 à 20 ° . Sur le dos était une nageoire 

 longue et mince, projetant eu avant un angle de 20 ° et me- 



