LE CHIEN DE PRAIRIE 175 



gRut à travers îa verdure des prés, le soleil à son déclin traîne 

 fres rayons comme un râteau d'or sur la cime ondnleuse des 

 moisson.^, la brise est douce et cares.'^antvi, allons faire un tour 

 au village des rynotnis. Nous irons sans prévenir, car ces pe- 

 tites l)êtes-là ont la prétention de ne recevoir aucune visite ; 

 leur misanthropie — dirai-je lour misocyuomie ? — s'accommode 

 mal d'une société autre que celle de leurs semblables et ils 

 s'effarouchent aisément. Que voulez-vous ? il y a de ces j)hi- 



losophies , et, an fond, sont-ce les moins bounes ? 



Doucement, nous y voilà ! Voyez ces innombrabl<îs pe- 

 tits cônes, où noîis descendrons bientôt ; vuycz ces nombreux 

 cynomis, grands comme un lapin, brouter l'herbe fraîche ou 

 gravement se poster, assis comme pour tenir une sérieuse as- 

 semblée ; puis regardez ces espèces de sentiu' lies qui surveil- 

 lent le camp Ah ! nous sommes découverts ; entendez ces 



glapissements aigus, regardez cette fuite désordonnée dans les 

 oiifices les plus prochains ' 



Maintenant,nous allons forcer une de ces demeures! Ne crai- 

 gnez rien, le cynomis a beau piendre ses grands airs d'audace 

 et de fureur, il est inoffeusif. De l'orifice du terrier, un couloir 

 descend à plusieurs pieds, ])erpendiculairement : là il forme un 

 coude, se prolonge en pente douce et tinit en cellule ronde et 

 })roprette. Le cynomis se contente de peu : une chambre lui 

 sert pour tous usages ; son app;irtement, il le tapisse d'un bon 

 et solide paillasson d'herbes sèches foriement tressées ; un 

 étroit conduit, bien propre, part de ia cellule et s'en vient à la 

 surface du so], servant ainsi de fenêtre à l'humble logis. 



C'est là que vit le cynomis avec sa famille ; c'est là qu'il 

 passe l'hiver, dans un complet engourdissement. Dès que la 

 bise hivernale balaie dé son souffle puissant la plaine refroidie, 

 le cynomis ferme porte et fonétrp, se recommande au ^Maître 

 de l'univers et s'eiidort sur sa couchette tressée. Pour lui, 

 plus de vent glacial, plus de neige, ])lus de nuiux, plus de dan- 

 gers, plus du ûiim, ])lus de soif : il a résolu la question sociale 

 par le .somintil. Heureux cynomis ! Bien des humains vou- 



