186 LE ^ATURALISTE CANADIEN 



n'importe lequel des continents autres que l'Europe. Les ani- 

 maux marins de grande taille,qui se tiennent à la surface de 

 l'eau, en pleine mer, sont bien connus pour la plupart.et l'ont 

 même été depuis l'orinine delà navigation océanique. Il est 

 probable que, dans notre siècle, l'on n'a pas découvert même 

 unp demi-douzaine d'animaux marins atteignant une longueur 

 de quinze pieds. Les anciens connaissaient la plupart des es- 

 pèces actuellement connues. 



Toutes ces histoires de serpent de mer peuvent trouver 

 place dans quelqu'unedes catégories suivantes: 



lo Récits inventés de toutes pièces, histoires de quel- 

 que bon orateur de pont de navire, etc. 



2o Inspiratii^ns, imaginations trouvées au fond de la 

 dive bouteille. 



3o Narrations appuyées sur un fait ; et ce fait, c'est la 

 rencontre d'un phoque, d'un débris de navire naufragé, d'un 

 tronçon allongé de plante marine ou de quelque autre objet 

 d'histoire naturelle que l'on prend pour un serpent. 



4o Plaisanteries ou duperies habilement exécutées, com- 

 me celle du fameux serpent de mer en caoutchouc que l'on 

 aperçut, \ ers 1855, sur le lac Silver, dans l'Etat de New- 

 York. (*) L'animal se montrait d'ordinaire durant la soi- 

 rée, et l'on pouvait le voir de la véranda de l'hôtel. 



5o Le grand poisson rameur (oarfish) ou roi des harengs, 

 Begalecu.s glesne. C'est un habitant de la haute mer, au corps 

 allongé, mince, en forme de ruban. Il nage à la surface des 

 eaux, avec de vives ondulations, et s'avance à grande vitesse. 

 Il atteint une longueur de vingt pieds et même davantage. 

 La migeoire qu'il porte sur le dessus de la tête forme comme 

 uno. crête élevée, et rappelle la crinière d'un cheval : son as- 

 pect est certes quelque chose de frappant. On n'en a encore 

 captuié (ju'un seul dans les eaux de l'Amérique, qui était ve- 

 nu s'échouer aux Bermudes il y a <iuelques ani.ées. Ce pois- 

 son appartient au génie macjuereau. Au sentiment du Dr 

 (Joode, on peut rapporter au Regalecns toutes les rencontres 

 du serpent de mer où il est question de tête dressée et de cri- 

 nière de cheval. 



On capture quelquefois sur nos côtes un poisson du mê- 

 me tyie, mais plus petit, et même, trop petit pour donner l'idée 

 d'un serpent de mer : ceiui-ci, on le nomme le roi de? saumons 

 (Tvachypteras rex salmunoram). Les Indiens Chinook 



* Le prétendu Ilydropkis capturé au Sault au Récollet, le 2") août derùier, 

 est uu exemple absolumeut typique de ce genre de mystification.— Eéd. 



