QUE DIT LA SCIENCE DU SERPENT DE MER 187 



croient que la capinri! de cp |ioi sou empêcherait la venue du 

 saumon. A leur dir ■, la naissauc'. df^ juiucaux aurait la mê- 

 lue ]ici nicif'use iiifineiice ! — Ou a pris, pour (L-s serpents de 

 lu Y en bas âu", enciM'c d'aiiti'es poissons nageant avec grande 

 rapiiiiié, à la foi me tiès al oii.'ée, par exemple l'anguille effilée 

 (thv> a 1 eel), 1 ,' poidsou-couLelas (.uitlass fîsli) etc. 



6o On a traité encore de serpent de nier le grand requin 

 à jabot (hil[-s\mvk), C/daiiiydoselachus angaineus. Un pê- 

 cheur du Maiue l'a décrit avec exactitude, eu cette qualité, 

 avant même que Ton connût qu'il avait été rencontré dans 

 r^Atlantiquo. Ce requin est très ran^ ; il est aussi élancé et 

 flexible qu'une couleuvre, et il atteint une longueur de quinze 

 pieds ou plus. Sa forme générale est celle du requin, ou Dlutôb 

 de l'espèce éteinte du requin : car il faut bien l'emouter jusqu'à 

 l'âge carbonifèie pour en trouver qui lui ressemble. Ce re- 

 quin, avec le jabot de branchies que l'on voit k sa tête, e.^t un 

 dt's poissons les plus rares : il n'y en a que quatre spécimens 

 dans les collections de musée. On le regarde corn ue le plus 

 ancien des vertébrés vivant à l'époque actuelle ; il y a long- 

 temps, en effet, qu'^ les requins de semblable allure sunt dispa- 

 rus de la scène. Il ne faut pas chercher ailleurs, quand on 

 nous parle d'un serpent de mer qui nage lentement et la tête 

 sous l'eau. 



7o II y a aussi le grand tueur ou gladiateur (Orcaorca). 

 Cet animal est un mammifère marin qui tient du marsouin 

 et du dauphin. Sa force et la vitesse de sa course sont gran- 

 des ; sa férocité eu fait la terreur des baleines, des phoques, 

 des re(iuins, des espa ions, et eu général des graitds poissons. 

 Il atteint une longueur de vingt à trente pieils. ])'ordinaire 

 les pêcheurs le voient d'un mauvais œil ; mais, l'été dernier,il 

 leur joué un joli tour en leur amenant de la. mer voisine, 

 dans la, baie de Monterey, des bancs de saumons. 



Dans ses sauvages assauts contre les baleines,— il piut 

 tuer jusqu'aux plus grands de ces cétacés — ,on l'a pris pjur 

 un serpent de mer. Sa nageoire dorsale en forme d'épée,quia 

 bien six pieds de hauteur, a rendu la méprise encore plus 

 facile. Tous les sei'pents de mer qui attaipicnt h's baleines, 

 ' les étouffant dans leurs gigantesques replis," et " agitmt 

 les eaux en une écume de sang/' sont tout sim^deuiint de 

 ces tueurs ou gladiateurs. 



8o Dans l'océan Indien il y a de petites couleuvres ve- 

 nimeuses. On les connaît furt bien, et jaoïais on ne les a pri- 

 ses pour des serpents de mer. 



