UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 109 



duits, la plupart sont assises par terre, ayant leurs effets à côté 

 d'elles, et très souvent des bébés nus sur leurs genoux ou accro- 

 chés à leurs épaules. Les femmes coolis paraissent l'emporter 

 par le nombre. Petites, grassettes, aux yeux vifs, aux mouve- 

 ments précipités, nous les voyons presque toutes brillamment 

 enharnachées, je veux dire parées de nombreux ornements plus 

 ou moins riches, bracelets aux bras, aux jambes, pendeloques 

 aux narines, aux oreilles, à la bouche etc., quelques unes ont 

 en outre, les bras et la poitrine tatoués, mais il va sans dire que 

 le bleu sur un tel fond si sombre n'est que médiocrement appa- 

 rent. Les musulmanes en Orient qu'on rencontre partout 

 voilées, en Egypte, en Syrie, en Palestine, paraissent avoir soin 

 surtout de se cacher la bouche, et je remarque que les tatouages 

 des coolis sont aussi, le plus souvent, destinés à orner cette 

 partie de la figure humaine. La bouche, cet orifice d'où dé- 

 coule, d'après le philosophe grec, et les meilleures et les plus 

 mauvaises choses, n'est-elle pas eu effet le miroir le plus fidèle 

 des sentiments de l'âme ? La bouche parle, même sans émettre 

 des sons ; vous y lisez la joie, la tristesse, la mauvaise humeur, 

 le dédain etc., par sa seule inspection. 



Le dîner ne nous voit d'ordinaire au réfectoire dominicain 

 que le vendredi, car ce jour là, nous sommes astreints au maigre 

 comme les religieux. Mais pour moi, c'est tout un régal que 

 ce dîner maigre du vendredi, par la tortue qu'on nous y sert. 

 Ce n'est ni le poulet, ni le dinde qui l'emportent dans mon 

 goût sur le délicieux amphibie ; et ici les tortues sont très com- 

 munes, et de fort belle taille encore, atteignant souvent au poid 

 de 100, 200 livres et même au delà. Voici quel était le menu 

 de notre dîner aujourd'hui : soupe (bouillon je ne sais de quel 

 jus avec gros morceux de pain) ; morue salée avec huile et 

 beurre, très bonne ; tortue, excellente ; salade, coussecouche, 

 fromage, fruits de l'arbre à-pain confits, bananes, oranges, et vin 

 avec glace à notre disposition. Il faut avouer q»ie pour une 

 fois par semaine, il faudrait être plus qu'exigeant pour ne pas 

 se contenter d'un tel menu. 



