UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 107 



Voici que nous voyons dans un pacage, près du chemin, 

 un nouvel exemple de ces contrastes. Ce sont des sous- arbris- 

 seaux, de la taille des pieds de ronce, portant même comme eux 

 des épines, tout couverts d'oranges du plus vif éclat. Je dis 

 oranges, par ressemblance surtout de la couleur et le volume du 

 fruit. Nous envoyons notre cocher eu chercher quelques uns 

 de ces fruits, ils sont à peau lisse, résistante, comme des petites 

 citrouilles en forme de poires, ils portent au gros bout 3, 4 ou 

 5 protubérances qui'on dirait destinées servir de pieds pour se 

 tenir debout. J'en ouvre un, il est tout rempli d'un amas de 

 petites graines brunes semblables à des graines de rave. Notre 

 cocher nous dit qu'il est vénéneux, on pourrait en douter, cepen- 

 dant les animaux ne l'attaquent pas ; un massif oe ces sous- 

 arbrisseaux, tout chargés de leurs fruits d'oi, tout près du che- 

 min, offrait un coup d'œil magnifique aux passants, et parais- 

 sait totalement intact, quoique perdu dans un pacage. Il peut 

 en être de cette plante comme de bien d'autres sujets dans la 

 nature chez lesquels la beauté l'emporte sur les qualités ; de 

 l'éclat, de l'apparence, et rien au delà. Quel est ce fruit 1 je 

 l'ignore ; n'ayant pu m'en procurer des fleurs pour l'étudier 

 botaniquement. 



Nous passons dans une rue où nous pouvons admirer, dans 

 le parterre d'une résidence, deux palmiers de Madagascar, Ra- 

 vanela Madacascariensis, ou arbres du- voyageur dont j'ai déjà 

 parlé, mais d'un port et d'une régularité tout-à-fait exception- 

 nels. Les feuilles alternes, régulièrement placées de chaque 

 côté du tronc, sont si étroitement serrées les unes contre les 

 autres, qu'elles forment un immense éventail aplati de chaque 

 côté d'une tige colossale. 



Revenu à ma chambre, je dépose mes coquilles dans un 

 coin de la véranda, pour les faire sécher ; mais ne voilà-t-il pas 

 qu'après quelques minutes elles se mettent toutes à marcher ? 

 Allons, me dis-je, quel diable peut ainsi les promener, car elles 

 étaient bien mortes certainement ? En examinant plus atten- 



