52 LE NATURALISTE CANADIEN 



Il passait une heure lorsque nous descendîmes devant la 

 hutte où nous avions déposé notre panier. 



— Combien pour le voyage et la belle voiture, dis-je au 

 nègre, car nous n'avions pas fixé le prix d'avance ? 



— C'est trois gourdes. 



— Trois gourdes, pour moins de deux heures ! Vous vous 

 donniez tout-à-1'heure un diplôme de bons chrétiens, et vous 

 n'êtes rien moins que des brigands, des voleurs sans merci, qui 

 rançonnez les voyageurs sans aucun égard pour la justice. 

 Tiens, ajoutai-je, voici une gourde et un quart, et détale sans 

 rien dire, car c'est encore plus qu'il ne t'appartient. 



Nous pénétrons dans la hutte, où l'hôtesse nous reçoit fort 

 poliment ; mais n'était le soleil qui nous rôtit à l'extérieur, 

 nous aurions préféré prendre notre réfection au dehors, car c'est 

 partout une malpropreté repoussante. Mais " ventre affamé 

 n'a pas d'oreilles," dit le proverbe, et estomac épuisé n'est pas 

 susceptible davantage, ajouterai-je. 



Nous paraissons être des objets de curiosité pour les 

 enfants de l'hôtesse et trois ou quatre autres gamins qui se 

 rangent avec eux, ils nous entourent et épient chaque mouve- 

 ment que nous faisons. 



Une fillette de 13 à 14 ans, assise sur une chaise près de 

 nous, épiait tous nos mouvements d'un air hébété, lorsque sa 

 mère vint mettre dans son tablier blanc un gros enfant noir 

 totalement nu ; nous nous étonnons toujours de ces allures si 

 contraires à tout ce que nous voyons chez nous. 



Il y avait dans le coin de l'appartement une table chargée 

 de linge, de guenilles, de vaisselle sale, le tout couvert d'une 

 bonne couche de poussière. Nous refoulons les objets pour 

 avoir au moins un coin libre, la propriétaire ayant l'air de nous 

 abandonner absolument à nous-mêmes. 



Comment allons-nous manger ici nous dîmes-nous ? com- 

 ment boire dans ces vases ?... 



