UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 51 



approche une allumette de ces bulles, elles s'enflamment elles- 

 mêmes aussitôt. 



Le gouvernement loue le droit d'exploitation à certaines 

 compagnies, et on n'extrait pas moins chaque année de 40,000 

 tonnes du précieux bitume ; cependant les trous sont toujours 

 remplis à mesure qu'on en creuse, et la masse ne paraît en au- 

 cune façon diminuer. Des géologues qui ont exploré Trinidad 

 n'estiment pas à moins de 4,500,000 tonnes la masse totale, 

 quantité suffisante pour couvrir les rues de toutes les villes 

 principales du monde entier. 



On sait que l'asphalte, en outre des diverses applications 

 que l'on en fait dans les aits et l'industrie, est particulière- 

 ment employée à couvrir les pavages des rues des villes. 



— Evidemment, dis-je à notre nègre conducteur, il faut 

 être bon chrétien pour vivre ici, car nul doute que ce ne soit là 

 une bouche de l'enfer, la marmite de satan n'ayant qu'une 

 mince croûte figée à sa surface. 



— Pas enfer en tout, dit le nègre ; le bon Dieu aime les 

 noirs ; il nous donne une récolte toujours prête, sans nous 

 obliger à semer. 



— Savez- vous au moins le reconnaître, et vous comportez- 

 vous en bons chrétiens ? 



— Nous nous efforçons de le devenir. 



— Tant mieux alors et que le bon Dieu vous bénisse. 



Midi était sonné depuis assez longtemps déjà, et nos 

 estomacs activés par la marche, les cahotements du véhicule et 

 la. chaleur écrasante de l'endroit, nous faisaient sentir qu'il 

 fallait songer au retour. Nous reprenons donc notre tombereau 

 et faisons nos adieux au lac, non pas au bitume, car il se trouve 

 partout ici, sur la route, sur le bord de la mer, et sans nul doute 

 sous le village même, le sol qui le porte n'étant qu'une mince 

 couche de terre arable appuyée sur le bitume même, ; reuve ces 

 maisons qui quoique assez légères, ont peine à conserver leur 

 aplomb, s'enfoiiçant tantôt d'un côté et tantôt d'un autre. 



