50 LE NATURALISTE CANADIEN 



Je me hn sarclai à marcher sur cette nouvelle pâte ramenée 

 au niveau, et elle résista parfaitement, seulement il ne fallait 

 pas rester longtemps stationnaire au même, endroit, car les 

 talons et les semelles de nos bottes, surtout sous l'action du 

 soleil, s'enfonçaient peu à peu. 



Pendant que nous étions à examiner ces hommes à ce tra- 

 vail d'extraction, les deux gamins qui nous avaient suivis s'é- 

 battaieut daus une flaque d'eau du voisinage, confondant leur 

 peau noire avec la couleur des bords de leur baignoire. 



Les filets d'eau qui coulent ça et là sont très limpides et 

 servent d'abreuvoirs aux hommes et aux bêtes. C'est l'eau des 

 pluies qui retenues par cette surface imperméable, s'épanche 

 dans les rigolets et dépressions. Que cette eau ait une saveur 

 de bitume, rien de surprenant, car ici on ne sent que bitume, 

 on ne voit que du bitume, et on ne respire que des émanations 

 de bitume. Ces émanations sur le lac sont parfois littéralement 

 étouffantes. De temps eu temps il vient des souffles nous 

 assaillir, plus chauds, plus odorants, et plus lourds que d'ordi- 

 naire, si bien qu'on se sent pressé par le malaise de chercher 

 quelque soulagement dans l'ombre de ces petits îlots de feuil- 

 lage qu?on trouve par-ci par-là. 



Laissant là notre voiture, nous nous avançons sur le lac, 

 accompagnés de nos conducteurs, jusqu'à une assez grande dis- 

 tance, tout près du quart de sa largeur, nous servant de planches 

 que nos gamins emportaient pour traverser les filets d'eau, lors- 

 que nous ne pouvions pas les emjamber. 



La surface paraît un peu moins solide en allant vers le 

 centre, et même il se rencontre des endroits où la poix s'échappe 

 liquide par certaines hoursoufflures. Et chose étonnante, c'est 

 que l'on peut manipuler cette poix sans qu'elle s'attache aux 

 doigts, faisant ainsi mentir le proverbe : " nul ne touche la poix 

 sans en être souillé." 



Dans plusieurs flaques d'eau on voit la surface se couvrir 

 de bulles d'air, par L'effet des gaz venant de l'intérieur; si l'on 



