48 LE NATURALISTE CANADIEN 



Le lac de bitume est à 138 pieds au dessus du niveau de 

 la mer; 138 pieds repartis sur plus d'un mille de distance ne 

 constituent pas une montée bien appréciable, aussi n'étaient les 

 cahots de la route et les voitures impossibles qu'on nous offre 

 le trajet ne serait qu'une courte et agréable promenade. 



Nous montons toujours lentement, je ne dirai pas paisible- 

 ment, car nous sommes incessamment bercés, cahotés, sassés, 

 bousculés tantôt à droite tantôt à gauche, tout près parfois 

 d'être rejetés sur le sol, sans rien découvrir devant nous que des 

 arbrisseaux qui arrêtent la vue, et parmi lesquels se montrent 

 ça et là quelques acajoux-à-pommes, Cassuvium pomiferum, 

 avec leur graine en dehors du fruit, comme je l'ai fait remar- 

 quer plus haut. Nous observons cependant qu'à mesure que 

 nous avançons, la végétation devient de plus en plus pauvre 

 et plus rare. Enfin nous contournons un petit massif de feuil- 

 lage, et nous sommes en face du lac, ou plutôt sur le lac 

 même, car nul rivage autre que les arbustes qui le bordent n'en 

 détermine l'étendue. 



Le terme de lac est improprement appliqué ici, car qui dit 

 lac, donne à entendre une étendue d'eau au milieu des terres, or 

 il n'y a pas d'eau ici, du moins pour constituer la masse prin- 

 cipale. C'est le bitume, l'asphalte qui s'est solidifiée et offre 

 une surface unie absolument comme nos lacs couverts de 

 glace en hiver, avec cette différence que des bouquets de feuil- 

 lage, simulant des îles, se montrent ça' et là, et que la surface, au 

 lieu d'offrir un niveau parfait, paraît comme moutonnée, mon- 

 trant ici certaines eminences ou soulèvements, et là certaines 

 dépressions dans lesquelles se trouvent des flaques d'eau. Ces 

 petits réservoirs, de deux à douze pieds de largeur et de deux 

 à cinq pieds de profondeur, sont tantôt complètement isolés les 

 uns des autres, et tantôt se déchargent l'un dans l'autre. On 

 voit même des petits poissons sillonner ces filets d'eau, et une 

 carcasse d'alligator que nous trouvâmes près de l'un d'eux, 

 nous donna la preuve que ces reptiles ne dédaignent pas de 

 s'en faire des lieux de retraite. 



