UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 47 



sec, et ne peut laisser échapper qu'une poussière également sèche 

 lorsqu'il est froissé. 



Installés et escortés comme nous le sommes, avec nos om- 

 brelles tendues sur nos têtes, nous aurions pu figurer avanta- 

 geusement dans les mascarades qu'on voit détaler dans les fêtes 

 carnavalesques de nos grandes villes. Aussi paraissons-nous 

 exciter quelque intérêt à tous ceux qui nous rencontrent, 

 toutes ces faces noires ont l'air surprises d'un tel accoutrement. 



Mais nous avions compté sans les cailloux et les ornières 

 de la route, qui nous sussent comme si nous étions dans une 

 véritable trémie. Malgré la lente et paisible marche de la bête, 

 chaque pas imprime une secousse de recul à nos sièges, si bien 

 qu'il nous faut lutter incessamment pour retenir nos chaises sur 

 le plancher de la voiture. Nous reconnaissons bientôt que la seule 

 position tenable est de rester debout, et que nos chaises ne sont 

 qu'un embarras de plus pour ajouter à notre malaise. 



Aussitôt en dehors du village, qui ne se compose que de 

 quelques cabanes, la route est à peu près déserte. Ces cabanes 

 paraissent toutes occupées par des coolis ; on les voit aux portes 

 en costume encore plus simple que ce que nous avions jusque là 

 rencontré. Les hommes qui paraissent à leur temps de repos, 

 ne portent qu'une simple serviette à la ceinture, et sont presque 

 partout étendus sur des bancs ou tréteaux en bois brut pour se 

 livrer au sommeil. La route serpente à travers des arbrisseaux 

 étalant par- ci par-là des masses de fleurs des plus brillantes. Le 

 terrain est partout sablonneux et extrêmement sec. Sous voyons 

 sur le bord du chemin, surtout lorsqu'il se trouve ombragé par 

 quelque grand arbre, de nombreux ananas qui poussent là sponta- 

 nément ; mais comme toutes les plantes sans culture, ils parais- 

 sent très maigres, peu succulents, à chair très pauvre. La chaude 

 asphalte est, dit-on, très favorable à leur croissance, mais le 

 manque d'eau et l'absence de tout soin donnent à ces fruits 

 sauvages, d'ordinaire si savoureux, une bien chétive apparence. 



