UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 141 



ces efforts, je perds l'équilibre, et j'allais m'étendre de tout mon 

 long dans ce cloaque, si je n' 3 tendu la main gauche 



pour me garantir; je dois dire quetenantde la droite ma canne 

 pour sonder le terrain, j'avais dans ma main gauche, mon om- 

 brelle fermée que je tenais par le milieu. Mais la vase est trop 

 peu consistante pour offrir un obstacle capable d'arrêter mon 

 élan, et ma gauche, quoique avec mon ombrelle en travers, s'en- 

 fonce dans la pâte liquide jusqu'au coude. Ainsi penché, la boue 

 entre dans mes hottes, et je ne puis reprendre la position verti- 

 cale que par des efforts répétés et épuisants. Le retour au ri- 

 vage est aussitôt décidé, et ce n'est pas sans de grandes diffi- 

 cultés que je irais l'atteindre, mes bottes, à chaque pas, mena- 

 çant de s'arracher de mes pieds. 



Qu'on juge de mon état maintenant. Mais je suis couvert 

 de boue des pieds à la la tête. Ce sont surtout mes pantalons 

 en drap noir qui ont souffert, car quant au petit habit de toile 

 grise, ses taches sont moins apparentes et plus aisées à pallier 

 sinon à les faire disparaître. 



Mais que faire à présent ? Retournérai-je à l'hospice en 



cet état ? Je suis sur le bord de la mer et incapable d'avoir 



une goûte d'eau, le fameux banc étant toujours la pour m'en 

 intercepter l'accès. Allons, me dis-je, suivons la grève, il doit 

 y avoir quelque part certains ruisseaux venant des montagnes. 

 Heureusement qi e la grève est belle étant partout sablonneuse 

 ou en gravier. La côte, de quelques pieds seulement d'éléva- 

 tion, est toute érodée par l'action des vagues, et des nombreux 

 cocotiers qui la couvrent, bon nombre sont penchés, étant mi- 

 ni'- à leur racine et tout près d'être renversi ï. 



La vase en passant par dessus mes bottes, trop consistante, 

 n'avait pas heureusement permis à l'eau de pénétrer jusqu'à 

 mes pit ds. 



Baignant de sueur, le sang à la figure, épuisé par mes ef- 

 forts, je marche et je marche, lorsqu'à la lin j'atteins un filet 

 d'eau coulant de la côte. J'imite le coulis que j'avais vu dans 



